El habla es lo que decimos y cómo lo decimos. El lenguaje consiste en dar y obtener información a través de lo que decimos, escuchamos, escribimos o incluso lo que transmitimos con el lenguaje corporal. Los niños que presentan algún retraso (lentitud) en las habilidades del habla y del lenguaje pueden recibir la ayuda de un terapeuta del habla (también llamado "logopeda").

Reconocer y tratar los retrasos en el habla y el lenguaje en las etapas iniciales es la mejor manera de ayudar a su hijo. Con el tiempo y la terapia del habla, muchos niños llegan a adquirir las habilidades del habla y el lenguaje normales.

Siga las recomendaciones de los equipos de tratamiento sobre lo siguiente:

• ver a un terapeuta del habla
• si su hijo debe ver a otros especialistas médicos
• las visitas de seguimiento

Los padres y cuidadores desempeñan un papel importante para ayudar a los niños a desarrollar el habla y el lenguaje. Asegúrese de hacer lo siguiente:

• Hablar y cantar con su hijo todos los días. Puede nombrar los alimentos en una tienda, señalar animales, hablar sobre los objetos que hay en su casa y explicarle qué está haciendo mientras prepara una comida o limpia una habitación. Use un lenguaje sencillo pero evite hablar como un bebé. Anime a su hijo a emitir los sonidos, decir palabras y cantar con usted.
• Léale a su hijo. Si su hijo es un bebé, busque libros blandos o de cartón, o libros de imágenes adecuados a su edad. Muéstrele las imágenes y nombre lo que ve. Después anime a su hijo a hacer lo mismo.
• Siga las instrucciones del terapeuta del habla. Los ejercicios que el terapeuta del habla le dé para practicar en casa con su hijo son una parte importante para ayudar a desarrollar el habla y el lenguaje. Asegúrese de comprender las instrucciones y hacer los ejercicios tal como se lo indiquen.

Usted tiene:

• dificultad para encontrar un terapeuta del habla
• preguntas sobre el desarrollo del niño

¿Cuál es la diferencia entre los retrasos del habla y los del lenguaje? Los problemas del habla y del lenguajes son diferentes, pero con frecuencia se superponen. Los niños con un retraso del habla tal vez usen bien las frases y las palabras, pero tengan dificultad para comprenderlas. Los niños con un retraso del lenguaje quizás digan bien las palabras, pero no logren unirlas como sería lo esperable para su edad.

¿Cuáles son las causas de los retrasos del habla o del lenguaje? Los niños pueden tener un retraso del habla o del lenguaje por muchos motivos, entre los que se encuentran los siguientes: 

• problemas auditivos
• retrasos cognitivos (pensamiento) u otros retrasos evolutivos
• debilidad en los músculos de la boca
• problemas con la voz
• labio o paladar hendido
• trastornos de la alimentación o la deglución