La gastroenteritis (también conocida como "gripe estomacal" o "gripe intestinal") es una infección que causa vómitos y diarrea (heces [cacas] acuosas). Muchos bebés también tienen fiebre junto con esta infección.

Los bebés con gastroenteritis pierden muchos líquidos a través de los vómitos y de las heces. Esto puede provocar deshidratación (tener poca agua en el cuerpo).

Para evitar que su hijo se deshidrate haga los cambios necesarios en la dieta y dele leche materna o de fórmula, y/o una solución de rehidratación (como Pedialyte®, Enfalyte® o la marca genérica de una tienda), según lo recomendado por el profesional del cuidado de la salud. Puede comprar la solución de rehidratación oral en farmacias o supermercados sin una receta.

Aquí le indicamos cómo cuidar a su bebé en su casa.

Alimentación del bebé:

• Continúe amamantando al bebé o dándole fórmula como lo hace usualmente, a menos que esté vomitando de manera reiterada. Si el bebé quiere comer con más frecuencia o tomar más leche materna o de fórmula, no hay problema.
• Si el bebé no parece estar interesado en alimentarse, puede intentar amamantarlo o darle fórmula con más frecuencia, pero durante menos tiempo (5 a 10 minutos cada 1 o 2 horas). También puede darle fórmula o leche materna en la boca con una jeringa, un medidor de medicamentos o una cuchara pequeña. Si su bebé no está vomitando, puede volver lentamente al horario normal de alimentación.
• Tal vez el profesional del cuidado de la salud quiera darle a su bebé una solución de rehidratación oral además de su alimentación habitual. Utilice un biberón, una taza pequeña, una cuchara o una jeringa para administrar la solución según las indicaciones del profesional del cuidado de la salud.
• Si su bebé ya come alimentos sólidos, continúe ofreciéndole los alimentos habituales. Al principio, no importa que su bebé no quiera los alimentos sólidos, siempre y cuando tome líquidos.
• Realice los cambios en la dieta de su bebé que le recomiende el profesional del cuidado de la salud.

Si su bebé vomita continuamente, no le dé leche materna, leche de fórmula ni alimentos sólidos. Dele una solución de rehidratación por boca:

1.  Comience a darle la solución de rehidratación oral de inmediato. Aunque su bebé acabe de vomitar, debe comenzar a darle la solución de rehidratación oral.
2.  Dele de 1 a 2 cucharaditas (5 a 10 ml) de solución de rehidratación oral cada unos pocos minutos. Puede usar una jeringa, un medidor de medicamentos o una cucharita de cocina.
3.  Después de una hora, si su bebé no está vomitando, aumente un poco la cantidad y dele de 3 a 4 cucharaditas (15 a 20 ml).
4.  Continúe dándole esta cantidad cada unos pocos minutos durante una o dos horas.
5.  Si el niño vuelve a vomitar, regrese al paso 1 y comience con todo el proceso nuevamente.

Llame al profesional del cuidado de la salud para preguntarle qué hacer a continuación. Es posible que el profesional quiera ver nuevamente a su bebé.

Otra información importante:

• Sabrá que su bebé está recibiendo suficiente cantidad de líquidos si:
  • Moja un pañal cada 4 a 6 horas.
  • Tiene la boca húmeda.
  • Llora con lágrimas.
• Dele todos los medicamentos que le recete el profesional del cuidado de la salud. No le dé a su bebé medicamentos para las náuseas, la diarrea o los vómitos, a menos que el profesional del cuidado de la salud se lo indique.
• Si su bebé está molesto por la fiebre y el profesional del cuidado de la salud le dice que puede hacerlo, dele acetaminophen (Tylenol® o una marca genérica) o ibuprofen (Advil®, Motrin® o una marca genérica). Siga las instrucciones del prospecto o del envase sobre la dosis que debe darle y la frecuencia con la que debe hacerlo. No les dé ibuprofen a los bebés menores de 6 meses de edad.
• No le dé aspirina a su hijo. Puede causar una enfermedad inusual pero grave, llamada "síndrome de Reye".
• Si su bebé ya está comiendo alimentos sólidos y pasó 8 horas sin vomitar, ofrézcale pequeñas cantidades de alimentos blandos, como cereales, galletas de agua, puré de manzana o bananas. Si su bebé bebe jugo, comience a darle jugo rebajado con agua. Después de 24 horas sin vómitos, vuelva lentamente a la dieta habitual de su bebé.
• NO le dé al bebé:
  • Agua corriente, bebidas deportivas, refrescos o jugos puros (sin diluir)
  • Fórmula diluida (rebajada con agua)
• Su hijo recién podrá regresar a la guardería cuando no tenga más vómitos, diarrea o fiebre durante al menos 24 horas.
• Lávese las manos con frecuencia y de manera adecuada. Los virus que causan gastroenteritis son contagiosos, es decir que se pueden transmitir de persona a persona.

Su bebé:

• Vomita continuamente.
• Tiene una diarrea que empeora o dura más de dos días.
• No ha vuelto a su dieta habitual de leche materna, fórmula o alimentos sólidos en 3 o 4 días.
• Es mayor de 3 meses de edad y tiene fiebre. Si su bebé tiene 3 meses, o es menor de 3 meses, y tiene una temperatura rectal (medida en el ano) de 100,4 ºF (38 ºC) o superior, llévelo a la sala de emergencias.
• Va de vientre con heces (caca) negras o las heces contienen hilos de sangre o moco.
• Llora mucho y es imposible calmarlo.
• Parece tener dolor estomacal u otro tipo de dolor.
• Parece estar empeorando.

Su bebé:

• No bebe ningún líquido y presenta signos de deshidratación, como boca seca o pegajosa, ojos hundidos, orina menos o la orina es más oscura de lo habitual, pocas lágrimas o ausencia de lágrimas al llorar o una somnolencia inusual.
• Tiene 3 meses, o es menor de 3 meses, y tiene una temperatura rectal (tomada en el ano) de 100.4 °F (38 °C) o superior.
• Vomita reiteradamente, vomita de color verde brillante, rojo o marrón, o tiene vómitos enérgicos
• Llora mucho y es imposible calmarlo
• Parece tener dolor estomacal u otro tipo de dolor

Recuerde que usted es quien mejor conoce a su bebé. Si su bebé parece sentirse muy mal o tiene síntomas que le preocupan, llame al profesional del cuidado de la salud o lleve a su bebé a la sala de emergencias.

¿Cuál es la causa de la gastroenteritis? La gastroenteritis ocurre cuando un germen (un virus, una bacteria o un parásito) infecta el estómago y los intestinos. Los virus son la principal causa de la gastroenteritis en los niños.

¿Cómo ayudan las soluciones de rehidratación oral a mantener hidratado al bebé? Estas soluciones contienen una mezcla equilibrada de agua, electrolitos (sodio, cloruro y potasio) y azúcares (glucosa). Reemplazan los líquidos y electrolitos que un bebé pierde a través de la diarrea o los vómitos. Esto ayuda a prevenir o tratar la deshidratación y a mantener el equilibrio electrolítico del cuerpo.

¿Necesita un antibiótico mi bebé? Como la causa de la gastroenteritis en los bebés suele ser un virus, los antibióticos no serán de ninguna utilidad. Los antibióticos son para tratar infecciones provocadas por bacterias, no por virus.

¿Cómo puedo prevenir el contagio de la gastroenteritis? Para ayudar a prevenir el contagio de la gastroenteritis:

• Hacer que todos los miembros de su familia se laven las manos bien y con frecuencia. Deben lavarse las manos durante un mínimo de 20 segundos, con agua y jabón. Esto es de especial importancia después de usar el baño o cambiar un pañal y antes de preparar alimentos o de comer.
• Limpie las superficies de las mesas, los pomos de las puertas y otras superficies duras con productos de limpieza que eliminen los virus.
• No lleve a su bebé a la guardería hasta que hayan transcurrido 24 horas sin vómitos, diarrea ni fiebre. Además, su bebé no debe estar en piscinas hasta 1 semana después de dejar de tener diarrea.