La tuberculosis (TB) es una infección bacteriana (un tipo de germen) que afecta los pulmones y otras partes del cuerpo. Existen dos tipos de tuberculosis:

• Tuberculosis latente: una afección en la que las bacterias no están activas. La persona no presenta síntomas de tuberculosis y no puede contagiar a otras personas.

• Tuberculosis activa: una afección en la que las bacterias están activas. La persona presenta síntomas de tuberculosis, como tos y fiebre, y puede contagiar la enfermedad a otras personas.

Su hijo tiene una infección de tuberculosis latente (también llamada "tuberculosis inactiva"). Para evitar que la infección de tuberculosis latente se convierta en una tuberculosis activa, el profesional del cuidado de la salud le recetó medicamentos para que tome durante varios meses. Cuide a su hijo en su casa siguiendo las instrucciones a continuación.

• Siga las instrucciones del profesional del cuidado de la salud acerca de lo siguiente:
  • Administración de medicamentos. Asegúrese de administrar los medicamentos exactamente como se los recetaron. Esta es la mejor manera de eliminar los gérmenes de la tuberculosis. Pregunte sobre los posibles efectos secundarios de los medicamentos.
  • Las recomendaciones sobre la dieta para asegurarse de que su hijo obtenga los nutrientes que necesita para mantener fuerte su sistema inmunitario (sistema que combate los gérmenes)
  • Los medicamentos que su hijo deba evitar.
  • Realizar citas con especialistas.
  • Cuándo hacer la visita de seguimiento.
• En el caso de niños mayores y adolescentes, asegúrese de que sepan que no deben consumir alcohol mientras toman los medicamentos para la tuberculosis. Ciertos medicamentos para la tuberculosis pueden dañar el hígado. Consumir alcohol mientras se toman estos medicamentos puede ser peligroso.
• Fumar debilita el sistema inmunitario y causa muchos problemas de salud. Su hijo no debe fumar ni estar cerca de alguien que fume. Si necesita ayuda para dejar de fumar, llame al 800-QUIT-NOW (800-784-8669) o visite smokefree.gov.
• Su hijo no puede contagiar la tuberculosis, por lo que puede ir a la escuela y realizar todas las actividades que hacía antes.

Su hijo:

• Tiene problemas para tomar el medicamento que le recetaron
• Desarrolla síntomas de tuberculosis, como los siguientes:
  • Fiebre
  • Tos
  • Cansancio
  • Pérdida de peso
  • Escalofríos
  • Sudores nocturnos
• Tiene efectos secundarios a causa de los medicamentos, como cansancio, pérdida de apetito, malestar estomacal, vómitos, orinar de color oscuro, ictericia (coloración amarillenta de la piel o del blanco de los ojos), fatiga, dolor abdominal o moretones.

¿Cómo se contrae la tuberculosis latente? Los niños pueden infectarse de tuberculosis al estar cerca de una persona con tuberculosis. Cuando una persona con tuberculosis tose, estornuda, canta, ríe o habla, los gérmenes de la tuberculosis quedan suspendidos en gotitas en al aire. Si un niño inhala estas gotitas, los gérmenes de la tuberculosis pueden infectar los pulmones. Los gérmenes de la tuberculosis suelen permanecer inactivos, lo que significa que el niño tiene tuberculosis latente. Aunque es mucho menos común, los niños también pueden infectarse de tuberculosis al comer o beber un producto animal infectado, por ejemplo, leche no pasteurizada.

¿Cómo se convierte la tuberculosis latente en tuberculosis activa? La mayoría de las personas con una infección de tuberculosis latente no desarrollan una tuberculosis activa. Sin embargo, una persona puede desarrollar la tuberculosis activa si el sistema inmunitario se debilita y ya no puede mantener los gérmenes bajo control. Esto es más probable en quienes:

• Son pequeños (ya que su sistema inmunitario aún está en desarrollo)
• Tienen una afección médica, como una infección por VIH (virus de inmunodeficiencia humana), diabetes o problemas renales.
• Están desnutridos (no obtienen suficientes nutrientes de su dieta)
• Toman medicamentos que inhiben su sistema inmunitario.

La tuberculosis latente también tiene mayor probabilidad de convertirse en tuberculosis activa si un niño está en contacto con personas que tienen tuberculosis activa.

Cuando se toman según las indicaciones, los medicamentos contra la tuberculosis son efectivos para evitar que la tuberculosis latente se convierta en tuberculosis activa.

¿Qué sucede cuando una persona con una infección de tuberculosis latente presenta síntomas de una tuberculosis activa? Los profesionales del cuidado de la salud tratan la tuberculosis con una combinación de medicamentos que el paciente debe tomar durante varios meses. Si se toman exactamente según las indicaciones, la mayoría de las personas mejoran. Sin tratamiento, la tuberculosis puede causar síntomas graves e incluso la muerte.

¿Siempre dará positivo mi hijo en la prueba cutánea de tuberculosis? Sí, ya que su sistema inmunitario recordará que su cuerpo se ha expuesto a la bacteria en el pasado y reaccionará.