La intolerancia a la lactosa es una afección en la que el cuerpo no puede digerir completamente la lactosa, el azúcar natural presente en la leche y los productos lácteos. Esto ocurre cuando los intestinos no producen suficiente lactasa, la enzima (proteína especial) que ayuda a digerir la lactosa. Cuando la lactosa no digerida pasa por los intestinos, puede causar dolor abdominal, hinchazón, calambres, gases, diarrea o vómitos.

Limitar la cantidad de lactosa en la dieta ayuda a la mayoría de las personas con intolerancia a la lactosa. Cada persona tolera cantidades diferentes, por lo que deberá ayudar a su hijo a descubrir cuánta lactosa tolera bien.

Alimentos y bebidas que comúnmente contienen lactosa

• Leche (de vaca, cabra, oveja)
• Queso (especialmente quesos blandos, como ricotta, requesón y queso crema)
• Helado y yogur helado
• Crema agria y crema
• Manteca
• Yogur
• Alimentos procesados que contienen suero, cuajada, sólidos o leche en polvo, caseína o caseinatos, o leche en polvo.

Consejos para la vida diaria

• Descubra el nivel de tolerancia de su hijo. Dele pequeñas cantidades de lácteos y auméntelas gradualmente para detectar cuándo aparecen los síntomas. Puede ser útil llevar un registro, ya sea en papel o en su teléfono, de lo que come su hijo y los síntomas que presenta.
• Dele a su hijo suplementos de la enzima lactasa al comienzo de una comida que contenga lactosa, según las indicaciones del profesional del cuidado de la salud.
• Pruebe darle yogur con cultivos vivos, que es más fácil de digerir porque las bacterias que contiene ayudan a descomponer la lactosa.
• Pruebe darle quesos curados (cheddar, suizo, parmesano), que son naturalmente muy bajos en lactosa.
• Combine los lácteos con otros alimentos. Consumir lácteos como parte de una comida (en lugar de con el estómago vacío) puede ralentizar la digestión y reducir los síntomas.
• Elija alternativas sin lactosa. Estas proporcionan los mismos nutrientes sin causar síntomas.
• Lea atentamente las etiquetas. La lactosa puede estar presente en muchos alimentos procesados y medicamentos.
• Distribuya el consumo de lácteos a lo largo del día. Generalmente, se toleran mejor las cantidades más pequeñas repartidas a lo largo del día que una ración grande de una sola vez.

Obtener suficientes nutrientes

Su hijo necesita calcio y vitamina D para crecer de una manera saludable. Los productos lácteos son buenas fuentes de estos nutrientes, pero también puede obtenerlos de otros alimentos.

• Entre las buenas fuentes de calcio se incluyen:
  • Jugos y leches de origen vegetal fortificados
  • Cereales fortificados
  • Salmón y sardinas enlatadas con espinas
  • Tofu elaborado con calcio
  • Col rizada, berza y bok choy
  • Brócoli
  • Almendras y mantequilla de almendras
  • Productos lácteos sin lactosa
• Entre las buenas fuentes de vitamina D se incluyen:
  • Salmón, atún y caballa
  • Leches, cereales y bebidas de origen vegetal fortificados
  • Yemas de huevo
  • Alimentos lácteos sin lactosa
  • Unos minutos en los que exponga la piel al sol (el cuerpo produce vitamina D al exponerse a la luz solar).

Pregunte al profesional del cuidado de la salud si su hijo necesita un suplemento de calcio o de vitamina D.

Su hijo:

• Tiene sangre o mucosidad en sus heces (caca)
• Continúa presentando síntomas incluso después de seguir las instrucciones del profesional de la salud
• Está perdiendo peso

¿Cuál es la causa de la intolerancia a la lactosa? Entre las causas se incluyen las siguientes:

• Es normal que algunas personas produzcan menos lactasa a medida que envejecen
• Una afección que afecta a los intestinos, como la enfermedad celíaca (una afección en la que el consumo de gluten provoca que el cuerpo ataque su propio sistema digestivo), o una infección
• Tomar un antibiótico (medicamento), que puede afectar temporalmente la forma en que los intestinos producen lactasa
• Una afección hereditaria (genética) en la que el cuerpo produce poca o ninguna lactasa

¿Mi hijo siempre será intolerante a la lactosa? En la mayoría de las personas, la intolerancia a la lactosa dura toda la vida. Algunos niños desarrollan intolerancia a la lactosa por un corto período después de tener diarrea o tomar antibióticos. Este tipo de intolerancia a la lactosa desaparece cuando los intestinos se curan.

¿Cómo detectan los profesionales del cuidado de la salud la intolerancia a la lactosa? En primer lugar, preguntan sobre los síntomas y la dieta del niño. A veces, pueden comprobar la intolerancia a la lactosa midiendo los niveles de hidrógeno en el aliento antes y después de que el niño bebe lactosa.

¿La intolerancia a la lactosa es una alergia a la leche? La intolerancia a la lactosa no es lo mismo que la alergia a la leche. La alergia a la leche afecta al sistema inmunitario y puede ser mortal; la intolerancia a la lactosa afecta a la digestión y no es peligrosa, aunque puede resultar muy incómoda.