La vitamina D es un nutriente que favorece la salud ósea, el sistema inmunitario (que combate los gérmenes) y el crecimiento y desarrollo general.

El cuerpo obtiene vitamina D de los alimentos, pero también puede producirlo a partir del contacto de la piel con la luz solar. Incluso con una dieta saludable, no siempre es fácil obtener suficiente vitamina D. Si es necesario, el profesional del cuidado de la salud puede recomendarle a su hijo un suplemento de vitamina D (también llamada vitamina D3). Puede comprar pastillas, gomitas, tabletas masticables, gotas orales (para administración oral) y aerosoles de vitamina D en farmacias sin receta.

Vitamina D para bebés

Los bebés de menos de un año necesitan 400 IU (unidades internacionales) de vitamina D por día. La leche materna es el mejor alimento para los bebés, pero no tiene suficiente vitamina D. A los bebés que toman leche materna, deles gotas de vitamina D o una gota multivitamínica que contenga vitamina D según lo recomendado por el profesional del cuidado de la salud. La fórmula tiene vitamina D agregada. Los bebés que beben más de 32 onzas (950 ml) de leche de fórmula no necesitan tomar suplementos de vitamina D.

Vitamina D para niños y adolescentes

• Los niños mayores de un año y los adolescentes necesitan 600 UI o más de vitamina D por día. Para ayudar a su hijo a obtener suficiente vitamina D, incluya alimentos ricos en vitamina D en su dieta, como los siguientes:
  • Alimentos con vitamina D añadida (llamados alimentos "enriquecidos"), como leche, queso, yogur, cereales y jugos
  • Huevos
  • Salmón, atún, caballa y sardinas
• Hable con el profesional del cuidado de la salud para saber cuánto tiempo debe exponerse su hijo a la luz solar. Esto depende de dónde viva y del tono de piel de su hijo. Para la mayoría de los niños, es adecuado entre 10 y 15 minutos, 2 o 3 veces por semana. La exposición al sol puede provocar cáncer de piel, así que asegúrese de seguir las instrucciones del profesional del cuidado de la salud acerca del tiempo que su hijo debe pasar al sol y sobre el uso de protector solar.
• Dele a su hijo un suplemento de vitamina D si el profesional del cuidado de la salud se lo recomienda.

• No está seguro de si su hijo recibe suficiente vitamina D.
• Tiene preguntas sobre la cantidad de vitamina D que debe darle.

¿Qué alimentos contienen vitamina D? Hay muy pocos alimentos que contienen vitamina D de forma natural. Los alimentos con más contenido de vitamina D son el pescado (como el salmón y el atún), el hígado, los huevos y el aceite de hígado de bacalao. La mayoría de los niños no comen muchos de estos alimentos. Por eso, las compañías de alimentación añaden vitamina D a la leche, el yogur, la leche infantil de fórmula, el jugo, los cereales para el desayuno y otros alimentos. Añadir vitamina D a los alimentos se llama "enriquecer". Esto resulta útil, pero es posible que no sea suficiente.

¿Cómo sé si mi hijo está recibiendo suficiente vitamina D? Hable con el profesional del cuidado de la salud sobre cuánta vitamina D su hijo toma. Si éste cree que no está obteniendo suficientes vitaminas y minerales, podría recomendarle suplementos de vitamina D, cambios en la dieta o que pase unos minutos al sol todos los días. De ser necesario, el profesional del cuidado de la salud podría pedir que se haga un análisis de sangre.

¿Qué sucede si los niños tienen niveles bajos de vitamina D? Los niveles muy bajos de vitamina D en los niños en crecimiento pueden provocar raquitismo. Un niño con raquitismo puede tener un crecimiento deficiente, piernas arqueadas y un desarrollo lento. Los niños mayores con niveles muy bajos de vitamina D pueden sufrir osteomalacia (ablandamiento de los huesos). Los médicos creen que incluso niveles ligeramente bajos podrían provocar huesos más débiles.

Además de la dieta y la exposición al sol, ¿qué más afecta los niveles de vitamina D? Las siguientes cosas pueden afectar los niveles de vitamina D:

• Tener sobrepeso
• Estar recuperándose de cirugía ósea
• Tomar ciertos medicamentos (como los anticonvulsivos) que no permiten que el cuerpo absorba o use bien la vitamina D
• Problemas médicos de larga duración, como enfermedad celíaca (una enfermedad en la que el gluten daña el sistema digestivo) o enfermedad renal o hepática.

¿Y qué pasa con el calcio? La vitamina D ayuda al organismo a absorber el calcio. A diferencia de lo que ocurre con la vitamina D, los niños suelen poder ingerir una cantidad suficiente de calcio a partir de la dieta. Entre los alimentos de alto contenido de calcio, se incluyen la leche, el queso y el yogur. Los productos alimenticios, como los cereales, el pan o los jugos, a menudo están enriquecidos con calcio.