Para tener huesos fuertes, los niños necesitan calcio, vitamina D y ejercicio físico. Lo mejor es que los niños obtengan el calcio de los alimentos. Como muchos niños no obtienen suficiente vitamina D de manera natural, los profesionales del cuidado de la salud con frecuencia recomiendan que tomen un suplemento.

Calcio: Asegúrese de que su hijo obtenga suficiente calcio de los alimentos. Buenas fuentes son la leche, el yogur, el queso, los frijoles, las verduras de hoja verde como el brócoli y la col rizada, los higos, las almendras y las semillas de sésamo. Algunas marcas de jugo de naranja, cereales para el desayuno y otros alimentos tienen calcio agregado (llamados alimentos "enriquecidos").

• Los bebés menores de un año necesitan entre 200 y 260 miligramos por día, que usualmente se obtienen a través de la leche materna o la fórmula.
• Los niños de 1 a 3 años necesitan 700 miligramos por día (aproximadamente 2 a 3 porciones de alimentos ricos en calcio por día).
• Los niños de 4 a 8 años necesitan 1000 miligramos por día (aproximadamente 2 a 3 porciones de alimentos ricos en calcio por día).
• Los preadolescentes y adolescentes (de 9 a 18 años) necesitan 1300 miligramos por día (aproximadamente 4 porciones de alimentos ricos en calcio por día).
• Si el profesional del cuidado de la salud lo recomienda, dele suplementos de calcio a su hijo. Puede comprar tabletas de calcio, gomitas, tabletas masticables y gotas orales (para tomar por la boca) en farmacias sin receta médica.

Vitamina D (también llamada vitamina D3): El cuerpo obtiene vitamina D de los alimentos, pero también puede producirlo a partir del contacto de la piel con la luz solar. Incluso con una dieta saludable, no siempre es fácil para los bebés, niños y adolescentes obtener suficiente vitamina D.

Para los bebés

Los bebés de menos de un año necesitan 400 IU (unidades internacionales) de vitamina D por día. La leche materna es el mejor alimento para los bebés, pero no tiene suficiente vitamina D. A los bebés que toman leche materna, deles gotas de vitamina D o una gota multivitamínica que contenga vitamina D según lo recomendado por el profesional del cuidado de la salud. La fórmula tiene vitamina D agregada. Los bebés que beben más de 32 onzas (950 ml) de leche de fórmula no necesitan tomar suplementos de vitamina D.

Para los niños y adolescentes

• Los niños mayores de un año y los adolescentes necesitan 600 UI o más de vitamina D por día. Para ayudar a su hijo a obtener suficiente vitamina D, incluya alimentos ricos en vitamina D en la dieta de su hijo pequeño o adolescente, como los siguientes:
  • Alimentos a los que se les ha añadido vitamina D (enriquecidos) como leche, queso, yogur, cereales y jugos
  • Huevos
  • Salmón, atún, caballa y sardinas
• Hable con el profesional del cuidado de la salud para saber cuánto tiempo debe exponerse su hijo a la luz solar. Esto depende de dónde viva y del tono de piel de su hijo. Para la mayoría de los niños, es adecuado entre 10 y 15 minutos, 2 o 3 veces por semana. La exposición al sol puede provocar cáncer de piel, así que asegúrese de seguir las instrucciones del profesional del cuidado de la salud acerca del tiempo que su hijo debe pasar al sol y sobre el uso de protector solar.
• Dele a su hijo un suplemento de vitamina D si el profesional del cuidado de la salud se lo recomienda. Puede comprar pastillas, gomitas, tabletas masticables, gotas orales (por vía oral) y aerosoles de vitamina D en tiendas sin receta.
• Asegúrese de que su hijo haga al menos una hora de actividad física por día, incluidos los ejercicios en los que se carga el propio peso:
  • Las actividades que requieren caminar, correr y saltar son las mejores para desarrollar huesos fuertes.
  • Las actividades de bajo impacto, como nadar o andar en bicicleta son un buen ejercicio físico y benefician la salud general, pero son menos beneficiosas para la salud de los huesos.

• No está seguro de si su hijo recibe suficiente calcio o vitamina D.
• Tiene preguntas sobre la cantidad de calcio o vitamina D que debe darle.
• Necesita ideas para ayudar a su hijo a realizar más actividad física.

¿Qué función cumplen el calcio y la vitamina D? La vitamina D ayuda al cuerpo a absorber dos componentes fundamentales de los huesos: el calcio y el fósforo. Sin suficiente calcio, los huesos pueden crecer demasiado lentamente y debilitarse, volverse frágiles, quebrarse o deformarse.

¿Cómo sé si mis hijos consumen suficiente calcio y vitamina D? Los niños con una dieta saludable obtienen la mayoría de sus vitaminas de forma natural, pero es difícil obtener suficiente vitamina D a través de los alimentos. Además, algunos niños no pueden consumir lácteos debido a una alergia, por lo que pueden tener dificultades para obtener suficiente calcio en su dieta. Consulte con el profesional del cuidado de la salud sobre la cantidad de calcio y vitamina D que consume su hijo. Si éste cree que no está obteniendo suficientes vitaminas y minerales, podría recomendarle suplementos de calcio o vitamina D, cambios en la dieta o que pase unos minutos al sol todos los días. De ser necesario, el profesional del cuidado de la salud podría pedir que se haga un análisis de sangre.