La intoxicación alimentaria (o intoxicación por alimentos) se produce cuando una persona se enferma tras ingerir alimentos contaminados con gérmenes como virus, bacterias o parásitos. Los síntomas incluyen vómitos, diarrea, calambres estomacales y fiebre. Estos síntomas pueden comenzar unas horas después de ingerir alimentos contaminados, pero a veces, la persona no se siente mal hasta días o incluso semanas después.

La intoxicación alimentaria puede provocar deshidratación (falta de agua en el cuerpo). Algunos signos de deshidratación incluyen boca seca o pegajosa, ojos hundidos, menos orina o más oscura de lo normal, pocas o ninguna lágrima al llorar o somnolencia inusual. Por lo tanto, es importante que le dé a su hijo mucho líquido mientras se recupera.

En la mayoría de los casos, la intoxicación por alimentos desaparece por sí sola en uno o dos días. Aquí le explicamos cómo cuidar a su hijo y prevenir futuras intoxicaciones alimentarias.

• Dele a su hijo todos los medicamentos como se lo haya indicado el profesional del cuidado de la salud.
• Si su hijo tiene fiebre y el profesional del cuidado de la salud lo autoriza, puede darle acetaminophen (Tylenol® o una marca genérica) o ibuprofen (Advil®, Motrin® o una marca genérica). Siga las instrucciones del prospecto para saber qué dosis y con qué frecuencia debe darle el medicamento. No les dé ibuprofen a los bebés menores de 6 meses de edad.
• No le dé aspirina a su hijo. Puede causar una enfermedad rara pero grave llamada "síndrome de Reye".
• No administre medicamentos antidiarreicos sin receta (como Imodium® o Pepto Bismol®). Estos medicamentos pueden agravar los síntomas de una intoxicación alimentaria.
• Permita que su hijo descanse según sea necesario.
• Ofrezca a su hijo muchos líquidos, como agua o soluciones electrolíticas pediátricas (como Pedialyte®, Gerber® Replenish™, Enfalyte® o una marca genérica). Haga que su hijo tome pequeños sorbos de manera frecuente.
• No le dé jugos de fruta ni bebidas con mucha azúcar (como las deportivas) ya que pueden empeorar la diarrea.
• Ofrezca alimentos livianos y bajos en grasa (como arroz, papas, pan, carnes magras, yogur, frutas y verduras) en pequeñas cantidades. Si su hijo no desea comer, no lo obligue a hacerlo.
• Ciertos tipos de intoxicación alimentaria pueden contagiarse de persona a persona. Asegúrese de que todos los miembros de la familia se laven bien las manos con agua y jabón con frecuencia.
• Si su hijo continúa bebiendo bien y no vomita, ayúdelo a retomar gradualmente su dieta normal.
• Vaya a las visitas de seguimiento que le recomiende el profesional del cuidado de la salud.

Su hijo:

• Vomita durante más de 12 horas
• Tiene diarrea durante más de 24 horas
• Vuelve a tener fiebre o le sube la fiebre, o la fiebre dura más de dos días.
• Lleva 24 horas tomando la solución oral de electrolitos y aún no bebe otros líquidos.
• Desarrolla síntomas nuevos o que empeoran, como sarpullido, sangre en las heces o dolor abdominal.

Su hijo:

• No bebe líquidos o presenta signos de deshidratación.
• Vomita repetidamente o tiene sangre en el vómito
• Tiene un dolor abdominal intenso

Recuerde que usted es quien mejor conoce a su hijo. Si lo ve muy enfermo o con síntomas que le preocupan, llame al profesional del cuidado de la salud o diríjase a la sala de emergencias.

¿Cómo se produce una intoxicación alimentaria? Una persona puede intoxicarse si consume alimentos que han estado en contacto con heces de animales o humanos, que son viejos o no se han almacenado correctamente, o que han estado en contacto con gérmenes durante su procesamiento. También puede intoxicarse si toca los gérmenes presentes en el vómito o las heces de otra persona, o en una superficie contaminada, y luego se toca la boca, o si inhala los gérmenes tras el vómito de otra persona.

¿Cómo podemos prevenir la intoxicación alimentaria?

• Lávese las manos con agua tibia y jabón (frote bien durante al menos 20 segundos):
  • Después de usar el baño
  • Antes de comer
  • Antes y después de preparar la comida
  • Después de tocar animales
• Cocine bien la carne, las aves, el pescado y los huevos. Utilice un termómetro para carne cuando sea necesario.
• Lave las tablas de corte y los utensilios con cuidado con agua tibia y jabón (o con un lavavajilla) después de preparar carne, pescado, carne de ave o huevos crudos.
• Mantenga la carne cruda, las aves, el pescado (o sus jugos) y los huevos alejados de otros alimentos.
• Lave bien las frutas y verduras antes de comerlas.
• Descongele los alimentos congelados en el refrigerador, en agua fría o en el microondas; no los descongele a temperatura ambiente.
• Refrigere las sobras de inmediato (en un plazo de dos horas).
• No consuma alimentos que hayan estado fuera de la nevera durante más de dos horas.
• No consuma alimentos caducados.
• No le des miel a bebés menores de 1 año.
• Asegúrese de que las vacunas de su hijo estén al día.

¿Cuándo puede mi hijo regresar a la escuela o guardería? Depende del germen, pero en general:

• Después de haber pasado 24 horas seguidas sin fiebre y sin tomar medicamentos para bajar la fiebre.
• Después de que los vómitos y la diarrea hayan cesado durante 24 horas.

Sin embargo, algunos tipos de gérmenes que causan intoxicación alimentaria pueden permanecer en las heces y contagiarse a otras personas durante semanas, incluso después de que el niño se sienta mejor. Siga lavándose las manos a conciencia y a menudo con agua y jabón. Consulte con el profesional del cuidado de la salud si tiene alguna pregunta sobre la posibilidad de que su hijo contagie los gérmenes a otros.