"Estreñimiento" significa hacer caca (excremento) con menos frecuencia de lo habitual o tener cacas secas, duras o difíciles de evacuar.

"Crónico" significa que su hijo ha estado estreñido durante mucho tiempo o que se estriñe con frecuencia. Los niños con estreñimiento crónico pueden pasar varios días sin hacer caca, hacer cacas muy grandes o sentir dolor al hacer caca.

El tratamiento comienza con la "limpieza" de los intestinos mediante medicamentos. Después, debe continuar con el tratamiento para asegurarse de que las cacas de su hijo se mantengan blandas, de modo que pueda hacer caca aproximadamente una vez al día (o cada dos días). Con el tiempo, los intestinos empezarán a funcionar con normalidad y su hijo hará caca regularmente.

Aquí le explicamos cómo cuidar a su hijo.

• Administre los medicamentos recetados para la limpieza intestinal (a veces llamada "desimpactación") según las indicaciones del profesional del cuidado de la salud. Esto puede incluir uno o más de los siguientes medicamentos:
  • Laxantes: medicamentos que se toman por vía oral, atrae agua hacia los intestinos y ayudan a "empujar" las cacas hacia afuera (es el que se utiliza con mayor frecuencia).
  • Ablandadores de cacas: medicamentos que se toman por boca para ablandar la caca
  • Enemas: medicamentos líquidos que se administran en el recto (la parte inferior del intestino) para ablandar las cacas.
• Después de la limpieza intestinal, es importante continuar el tratamiento para prevenir futuros episodios de estreñimiento y asegurar que el intestino vuelva a funcionar con normalidad:
  • Administre a su hijo los ablandadores de cacas y laxantes durante el tiempo que indique el profesional del cuidado de la salud.
  • Es posible que su hijo deba tomar estos medicamentos durante meses para mantener las cacas blandas y evitar que el estreñimiento reaparezca.
  • Una vez que el intestino funcione con normalidad, su hijo podrá dejar de tomar los medicamentos gradualmente, a lo largo de unas semanas o meses.
• Aumente la fibra en la alimentación de su hijo ofreciéndole alimentos ricos en fibra, tales como:
  • Manzanas, peras, frijoles, avena, naranjas, plátanos maduros, pan integral y palomillas de maíz
  • Batidos de frutas con semillas de lino en polvo o salvado añadidos

• Aliente a su hijo a tomar mucha agua. Haga que lleve consigo una botella de agua para que pueda ir bebiendo a sorbos a lo largo del día.
• Siga las recomendaciones del profesional del cuidado de la salud acerca de lo siguiente:
  • Los alimentos que su hijo deba evitar (ciertos alimentos, como los lácteos, pueden empeorar el estreñimiento en algunos niños).
  • Si su hijo debe beber jugo de ciruela, pera o manzana.
  • Otros cambios en la dieta.
  • Cuándo hacer consultas de seguimiento
• Incentive a su hijo a hacer actividad física. Puede ayudar con el estreñimiento y la salud en general.
• El estrés puede provocar estreñimiento. Para ayudar a su hijo a manejar el estrés, asegúrese de que duerma lo suficiente, tenga tiempo para relajarse y no pase demasiado tiempo frente a pantallas (teléfono, televisión o tableta).
• Hable con el profesional del cuidado de la salud antes de darle a su hijo suplementos o hierbas.
• Establezca una rutina para ir al baño:
  • Anime a su hijo a sentarse en el inodoro durante unos 5 a 10 minutos varias veces al día, especialmente después de las comidas (ya que es más probable que haga caca después de comer).
  • Si su hijo siente ganas de hacer caca, debe ir al inodoro y sentarse de 5 a 10 minutos para ver si logra hacerlo.
  • Al usar el inodoro, haga que su hijo apoye los pies en un taburete (elevándolos unas 6 a 9 pulgadas o 15 a 23 cm) para que sus rodillas queden más altas que las caderas. Esto puede hacer más fácil hacer caca.
  • Si a su hijo le incomoda usar el baño de la escuela porque hay mucha gente alrededor, colabore con la enfermera escolar para encontrar un baño que ofrezca más privacidad.

Su hijo:

• No hace caca en un plazo de 2 a 3 días tras seguir las instrucciones del profesional del cuidado de la salud
• No hace caca con la frecuencia que el profesional del cuidado de la salud indicó que era de esperar
• El estreñimiento mejora y luego vuelve
• Presenta dolor abdominal nuevo o que empeora, diarrea (cacas líquidas), vómitos, rastros de sangre en el papel higiénico, en el inodoro o en las cacas
• Ensucia la ropa interior
• No quiere comer o parece estar perdiendo peso

Su hijo:

• Tiene dolor abdominal intenso o el abdomen duro e hinchado
• Vomita una y otra vez
• Deja mucha sangre en el papel higiénico, en el inodoro o en las cacas

¿Cuál es la causa del estreñimiento en los niños? En los niños, el estreñimiento suele deberse a una combinación de factores:

• Falta de suficiente fibra o agua en la dieta.
• Retención de las cacas por miedo a que la evacuación sea dolorosa o por no querer usar un baño público.
• Falta de suficiente actividad física.
• Estrés

Con menos frecuencia, el estreñimiento en los niños se debe a ciertos medicamentos o a una afección médica.

¿Cuáles son los síntomas del estreñimiento? Los niños con estreñimiento pueden sentirse llenos o hinchados, es posible que no quieran comer tanto y que hagan esfuerzo o sientan dolor al intentar hacer caca. También pueden presentar pequeñas vetas de sangre roja brillante en el papel higiénico, en el inodoro o en las cacas. Esto ocurre porque el niño sufre pequeños desgarros en la piel alrededor del ano (por donde salen las cacas) debido al esfuerzo realizado para expulsarlas. Los niños que sufren estreñimiento durante mucho tiempo pueden ensuciar su ropa interior cuando se filtran cacas líquidas alrededor de las cacas duras acumuladas en el recto (la parte inferior del intestino).

Una vez que mejore el estreñimiento, ¿con qué frecuencia debe hacer caca mi hijo? Para algunas personas es normal hacer caca una o más veces al día, mientras que para otras es normal hacerlo unas pocas veces a la semana. Si las cacas de su hijo son blandas y no tiene que hacer esfuerzo para hacer caca, es probable que esa sea la frecuencia adecuada para él.

¿Cómo ayuda la fibra con el estreñimiento? La fibra no se digiere (no se descompone ni se absorbe) y permanece en el intestino. Aumenta el volumen de las cacas y las ablanda. Esto ayuda a que las cacas se desplacen por el intestino y facilita su expulsión. La fibra es más eficaz cuando puede absorber agua, por eso, es importante beber mucha agua.