La leche materna proporciona a los bebés la nutrición que necesitan y ofrece beneficios para la salud tanto de la madre como del niño.

El amamantamiento es algo natural, pero puede requerir práctica para que tanto usted como su bebé se sientan cómodos al hacerlo. A continuación, encontrará algunos consejos útiles.

Cuándo alimentar a su bebé:

• El llanto suele ser una señal tardía de hambre y, si su bebé está muy inquieto, puede resultarle difícil mamar. Intente alimentar a su bebé en cuanto vea que muestra alguna señal temprana de hambre, como por ejemplo:
  • Mover la cabeza de un lado a otro
  • Sacar la lengua
  • Chuparse las manos y los puños
  • Mover los labios como si fuera a succionar
  • Buscar el pecho de la madre
  • Mover la boca hacia algo que está en contacto con su mejilla
• Durante las primeras semanas, su bebé debe alimentarse cada 1 a 3 horas. No debe pasar más de cuatro horas sin alimentarse (ni siquiera por la noche).

Para amamantar a su bebé:

• Siéntese en una silla cómoda y acomode a su bebé. La mayoría de las mujeres acurrucan al bebé con el vientre del pequeño hacia el de la madre.
• Sostenga su pecho. Cuando la boca del bebé esté completamente abierta, lleve al bebé hacia su pecho. Asegúrese de introducir en su boca la mayor parte posible del pezón y la areola (la piel oscura que rodea el pezón).
• Observe y esté atenta al movimiento y sonido que hace al tragar.
• Cuando un pecho ya no esté lleno y firme, cambie a su bebé al otro pecho.
• Cambie el pecho que ofrece primero en cada sesión de lactancia.

Otra información importante:

• Su bebé está recibiendo suficiente leche materna si:
  • Moja seis o más pañales al día.
  • Hace cuatro o más deposiciones amarillas y granuladas (como si contuvieran semillas) al día; generalmente, una después de cada toma. A partir de que tenga un mes de edad, los bebés van de vientre con menos frecuencia y se pueden pasar varios días sin ir de vientre.
• Si desea que su hijo use chupete o biberón, espere hasta que el bebé se esté amamantando bien, algo que suele demorar entre 3 y 4 semanas.
• Los bebés amamantados deben tomar vitamina D en gotas (400 unidades internacionales) por día. La vitamina D ayuda a fortalecer los huesos y la leche materna tiene muy poca vitamina D.

Cuide de sí misma:

• Beba un vaso de agua después de amamantar a su bebé y continúe bebiendo más líquido a lo largo del día.
• Tome vitaminas prenatales según las recomendaciones de su médico.
• No tome ningún medicamento ni producto a base de hierbas sin antes consultar con su médico.
• No beba alcohol ni consuma drogas. Pueden pasar a la leche materna y causar problemas de salud tanto para ti como para tu bebé.

Su bebé:

• Parece que no está tomando suficiente leche.
• Tiene dificultad para evacuar o tiene heces duras.
• Tiene la piel amarilla

Usted:

• Tiene los pezones agrietados, doloridos o irritados.
• Tiene un seno duro, hinchado, rojo o sensible
• Presenta fiebre o se enferma (puede continuar amamantando durante la mayoría de las enfermedades, pero consulte primero con el profesional del cuidado de la salud).

¿Cómo beneficia la lactancia materna tanto a las madres como a los bebés? La leche materna es una excelente fuente de nutrición para los bebés y ayuda a prevenir ciertas infecciones, así como afecciones tales como el asma (problemas respiratorios), la diabetes tipo 1 (cuando el cuerpo no puede utilizar el azúcar con normalidad) y el SMSL (síndrome de muerte súbita del lactante, o muerte de cuna). Para las madres, la lactancia materna puede reducir el riesgo de cáncer de mama y de ovario, así como la hipertensión arterial, entre otros beneficios para la salud. Además, proporciona consuelo y fortalece el vínculo afectivo tanto para la madre como para el bebé.

Encuentro difícil amamantar a mi bebé ¿Dónde puedo obtener ayuda? Aprender a amamantar requiere tiempo y práctica. Si se siente desanimada o triste, o si tiene dificultades para cuidar a su bebé, hable con su médico para obtener ayuda. Una asesora de lactancia o un grupo de apoyo para madres también pueden ofrecerle apoyo y ayuda con la lactancia.

Puede obtener ayuda en internet:

• United States Lactation Consultant Association (uslca.org)
• International Lactation Consultant Association (ilca.org)

¿Por cuánto tiempo debo amamantar a mi bebé? Cada familia es diferente, y la respuesta depende de lo que funcione para usted, para su bebé y de sus circunstancias. Cualquier cantidad de leche materna tiene beneficios. Los expertos recomiendan:

• Durante los primeros seis meses de vida, alimentar a su bebé exclusivamente con leche materna (sin otros alimentos ni líquidos).
• Comenzar a introducir alimentos sólidos alrededor de los 6 meses de edad y continuar con la lactancia materna hasta que su bebé tenga al menos 1 año.