La anemia por deficiencia de hierro se produce cuando el cuerpo carece del hierro necesario para producir suficientes glóbulos rojos sanos.

Puede presentarse en personas con problemas para absorber el hierro de los alimentos, por pérdida de sangre (por ejemplo, debido a sangrado menstrual abundante) o por una ingesta insuficiente de hierro en la dieta. Los niños con esta afección pueden presentar palidez, cansancio u otros síntomas.

El tratamiento con suplementos de hierro (tomados por vía oral) suele mejorar la anemia. A veces, se necesitan otros tratamientos.

Suplementos de hierro:

• Administre a su hijo la cantidad exacta de hierro líquido o en pastillas que le haya recetado el profesional del cuidado de la salud.
• El hierro líquido puede manchar los dientes, así que cepíllele los dientes a su hijo después de que tome el medicamento.
• Es posible que note que las heces de su hijo son más oscuras de lo normal. Esto se debe al hierro y es inofensivo.
• Continúe administrando el hierro (generalmente durante al menos tres meses) hasta que el profesional del cuidado de la salud le indique que puede suspenderlo, incluso si su hijo se siente mejor.
• Para facilitar la absorción del hierro:
  • Evite darle hierro a su hijo junto con antiácidos, leche o té, ya que estos interfieren con la capacidad del cuerpo para absorber el hierro.
  • Sirva frutas y verduras con alto contenido de vitamina C (como jugo de naranja o pomelo, kiwi, melón, verduras de hoja verde y patatas).
  • Haga que su hijo tome hierro antes de comer (a menos que esto le cause malestar estomacal).
• Mantenga todos los suplementos de hierro fuera del alcance de los niños y en envases a prueba de niños. Tomar demasiado hierro es tóxico y constituye una emergencia médica.

Dieta:

• Incluya alimentos ricos en hierro en la dieta familiar, tales como:
  • Cereales enriquecidos con hierro (incluso puedes mezclarlos con otros alimentos, como puré de patatas y masa para tortitas).
  • Carne magra, aves y pescado
  • Tofu
  • Yemas de huevo
  • Frijoles
  • Pasas y albaricoques secos
  • Verduras de hoja verde como las espinacas y la col rizada
• Si necesita ayuda adicional para que su hijo incorpore más hierro a su dieta o si es vegetariano, consulte con un dietista (especialista en nutrición) o con su médico. Este profesional les puede recomendar alimentos que ayuden a su hijo a obtener suficiente cantidad de hierro.
• Para bebés y niños pequeños:
  • Los bebés menores de un año solo deben tomar leche materna o una fórmula infantil que contenga hierro. Comenzar a darles leche de vaca antes del año de edad puede causar deficiencia de hierro o empeorarla.
  • Los niños de 1 a 5 años no deben beber más de 710 ml (24 onzas) de leche de vaca al día. El exceso de leche puede hacer que los niños se sientan llenos y reducir la cantidad de alimentos ricos en hierro que consumen. 
  • Los bebés que obtienen más de la mitad de su nutrición de la leche materna deben comenzar a recibir suplementos de hierro entre los 4 y los 6 meses de vida. Deben recibir el suplemento hasta que estén comiendo alimentos sólidos fortificados con hierro (como cereales para bebés) dos veces al día.

Otras instrucciones:

• Dependiendo de la causa de la anemia por deficiencia de hierro de su hijo, su médico puede recomendarle lo siguiente:
  • Consultar con un ginecólogo para tratar las menstruaciones copiosas
  • Acudir a un médico especialista (como un gastroenterólogo, un médico que se especializa en problemas del sistema digestivo) para obtener más información sobre la anemia de su hijo.
  • Hacer que su hijo reciba una infusión de hierro por vía intravenosa (a través de una vena).
• No le des jugo a bebés menores de un año a menos que el profesional del cuidado de la salud se lo indique. Los jugos no aportan los nutrientes necesarios. Limite el consumo de jugo a menos de 120 ml (4 onzas) en niños de 1 a 3 años, de 120 a 180 ml (4 a 6 onzas) en niños de 4 a 7 años y a 230 ml (8 onzas) en niños mayores de 7 años.
• Siga las instrucciones del profesional del cuidado de la salud para asegurarse de que la anemia de su hijo esté mejorando.

Su hijo:

• Está pálido o más cansado que otros niños de su edad
• No está tomando los suplementos de hierro
• Tiene malestar estomacal, diarrea o estreñimiento después de tomar hierro

Su hijo o alguna otra persona en casa toma más hierro del que le recomienda el profesional del cuidado de la salud.

¿Por qué es importante tratar la anemia por deficiencia de hierro? Es muy importante porque, con el tiempo, esta afección puede retrasar el crecimiento del niño, debilitar su sistema inmunitario y causar problemas duraderos de aprendizaje, atención y energía.

¿Qué ocurre en la anemia por deficiencia de hierro? Sin suficiente hierro, el cuerpo no puede producir hemoglobina (el componente de los glóbulos rojos que les permite transportar oxígeno). Como resultado, llega menos oxígeno al cerebro, los músculos y los órganos, y el cuerpo no recibe lo que necesita para crecer, aprender y mantenerse sano y activo.

¿Cuál es la causa de la anemia por deficiencia de hierro? Entre las causas se encuentran las siguientes:

• No hay suficiente hierro en la dieta
• Crecimiento rápido
• Demasiada leche de vaca en niños pequeños
• Pérdida de sangre
• Mala absorción de hierro a través del intestino debido a ciertas afecciones médicas (como la enfermedad celíaca, en la que el gluten daña la mucosa intestinal).

¿Cuáles son los síntomas de la anemia por deficiencia de hierro? Al principio, los niños pueden no presentar síntomas. Cuando aparecen, pueden verse pálidos, cansados, irritables, tener retrasos en el desarrollo, problemas de comportamiento y atención, mareos o ganas de comer hielo u objetos no comestibles (como trozos de pintura, tiza o tierra).