Las amígdalas son bultos de tejido ubicados a ambos lados de la parte posterior de la garganta que forman parte del sistema inmunitario encargado de combatir los gérmenes. Cuando los niños contraen amigdalitis, las amígdalas se inflaman e irritan. La amigdalitis suele ser causada por una infección viral (virus) o bacteriana (de bacterias).

Los niños con amigdalitis presentan dolor de garganta. El dolor de garganta puede hacer difícil tragar, hablar, alimentarse y tomar líquidos. Es importante asegurarse de que su hijo beba muchos líquidos para prevenir la deshidratación (falta de agua en el cuerpo).

Los profesionales del cuidado de la salud tratan la amigdalitis bacteriana con antibióticos. Los antibióticos no tienen efecto sobre los virus, por lo que no se recetan para la amigdalitis causada por virus.

Aquí le mostramos cómo mantener a su hijo cómodo y asegurarse de que ingiera suficientes líquidos durante su recuperación.

• Si le han recetado antibióticos a su hijo, asegúrese de que se toma todas las dosis exactamente cómo se lo hayan indicado, incluso aunque el niño se encuentre mejor. Esta es la mejor manera de eliminar los gérmenes dañinos.
• Para el dolor de garganta o la fiebre, puede darle acetaminophen (Tylenol® o una marca genérica) o ibuprofen (Advil®, Motrin® o una marca genérica). Siga las instrucciones del envase sobre la dosis y la frecuencia de administración. No les dé ibuprofen a los bebés menores de 6 meses de edad.
• No le dé aspirina a su hijo pequeño o adolescente. Puede causar una enfermedad rara pero grave llamada "síndrome de Reye".
• En niños de 6 años o mayores:
  • Ofrézcale una pastilla para la garganta. Para evitar que se atragante, asegúrese de que su hijo esté sentado y despierto y que un adulto esté cerca.
  • Pruebe a hacer gárgaras con agua salada varias veces al día. Mezcle ¼ de cucharadita de sal en 240 ml de agua tibia y pídale a su hijo que haga gárgaras y luego escupa el agua salada.
• Ofrézcale a su hijo muchos líquidos. El té de hierbas tibio (té sin cafeína), la sopa, el jugo de uva blanca diluido, una solución de rehidratación oral (como Pedialyte® o una marca genérica) y el agua son buenas opciones. El hielo picado o los polos también ayudarán a su hijo a mantenerse hidratado. Los bebés pueden continuar con la lactancia materna o la fórmula.
• Si su hijo tiene dificultad para beber, intente darle pequeñas cantidades de líquidos cada pocos minutos con una pajilla, una jeringa oral, un vasito medidor o una cucharadita de cocina.
• Ofrézcale a su hijo alimentos blandos que sean fáciles de tragar. Evite los alimentos salados, picantes, crujientes o ácidos (como los cítricos), que pueden irritar la garganta.
• Deje que su hijo descanse según sea necesario.
• Su hijo puede regresar a la escuela y a sus actividades cuando se sienta mejor y no haya tenido fiebre durante 24 horas. Consulte con el profesional del cuidado de la salud si no está seguro de que su hijo está listo para regresar a la escuela y a sus actividades.
• Consulte con el profesional del cuidado de la salud según las indicaciones que haya recibido.

Su hijo:

• Tiene dolor de garganta que empeora
• Come o bebe muy poco
• Vuelve a tener fiebre o le sube la fiebre
• Presenta nuevos síntomas, como sarpullido, tos, dolor de oído o vómitos

Su hijo:

• No bebe ningún líquido y presenta signos de deshidratación, como boca seca o pegajosa, ojos hundidos, orina menos o la orina es más oscura de lo habitual, pocas lágrimas o ausencia de lágrimas al llorar o una somnolencia inusual.
• Presenta un dolor de garganta intenso, especialmente si es en un solo lado de la garganta.
• Tiene hinchazón en el cuello, dificultad para tragar o respirar, o babeo excesivo.

Recuerde que usted es quien mejor conoce a su hijo. Si presenta síntomas que le preocupan o parece estar muy enfermo, llame al profesional del cuidado de la salud o llévelo a la sala de emergencias.

¿Cuáles son los síntomas de la amigdalitis? Los síntomas más comunes son el dolor de garganta, la fiebre, los ganglios inflamados en el cuello y el dolor al tragar. Algunos niños con amigdalitis presentarán otros síntomas, como congestión nasal, goteo en la nariz o tos.

¿Cómo saben los profesionales del cuidado de la salud si la amigdalitis es causada por un virus o una bacteria? Si no está claro si la amigdalitis es causada por un virus o una bacteria, los profesionales del cuidado de la salud pueden realizar un cultivo de la garganta para detectar diferentes tipos de bacterias, como el estreptococo. Para realizar un cultivo de garganta, el profesional del cuidado de la salud frota un hisopo de algodón (similar a un bastoncillo de algodón largo) en las amígdalas y la parte posterior de la garganta. Luego, el hisopo se utiliza para hacer una o ambas de las siguientes pruebas:

• Una prueba rápida de estreptococo: para detectar la bacteria que causa la faringoamigdalitis estreptocócica. Los resultados estarán listos en pocos minutos.
• Una prueba de laboratorio: para determinar si el estreptococo u otras bacterias están causando la amigdalitis. Estos resultados están listos en 1 a 3 días.

¿Se puede prevenir la amigdalitis? Haber tenido amigdalitis una vez no protege contra futuras infecciones. Para ayudar a prevenir el contagio, los niños (y los adultos) deben:

• Lavarse bien las manos con frecuencia con agua y jabón. Las manos deben lavarse durante unos 20 segundos, enjuagarse y secarse bien. Si no dispone de agua y jabón, puede usar un desinfectante para las manos con un contenido mínimo de 60% de alcohol.
• Evitar compartir los alimentos, las bebidas, los platos, los utensilios para comer, las servilletas o las toallas. Lave los platos con agua jabonosa caliente.
• Cubrirse la boca y la nariz con un pañuelo de papel al toser o estornudar, tirar el pañuelo y lavarse las manos. Si no tiene pañuelos de papel, debe toser o estornudar contra el codo o la parte superior del brazo, no en las manos.