Las paperas son una infección causada por el virus de las paperas. Los niños con paperas suelen tener una hinchazón dolorosa de las glándulas parótidas. Las glándulas parótidas producen saliva y se encuentran a la altura de la parte inferior de las orejas y alrededor de la articulación de la mandíbula. Los niños también pueden tener fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares, cansancio y pérdida de apetito.

La mayoría de los niños con paperas se recuperan completamente en aproximadamente 2 semanas recibiendo una atención básica en el hogar.

• Si su hijo está molesto por la fiebre y el profesional del cuidado de la salud le dice que puede hacerlo, puede darle acetaminophen (Tylenol® o la marca genérica de una tienda) o ibuprofen (Advil®, Motrin® o la marca genérica de una tienda). Siga las instrucciones del prospecto o del envase sobre la dosis que debe darle y la frecuencia con la que debe hacerlo. No les dé ibuprofen a los bebés menores de 6 meses de edad.
• No le dé aspirina a su hijo pequeño o adolescente ya que puede provocar una enfermedad inusual pero grave, denominada "síndrome de Reye".
• Alivie la inflamación de las glándulas parótidas con compresas tibias o frías (lo que a su hijo le dé más alivio).
• Ofrezca a su hijo una cantidad abundante de líquido para beber.
• Evite darle a su hijo líquidos o alimentos ácidos o agrios (como el jugo de naranja, la limonada o los alimentos hechos con tomate). Estos líquidos o alimentos pueden empeorar el dolor de la parótida.
• Sirva una dieta blanda que sea fácil de masticar.
• Ayude a su hijo a descansar.
• Los niños con paperas deben permanecer en casa durante 5 días, contando a partir del comienzo de la inflamación de la glándula parótida. Hable con el profesional del cuidado de la salud acerca del momento en que su hijo puede regresar a la guardería o la escuela.

Su hijo:

• Tiene dolor abdominal
• Tiene hinchazón o dolor en los testículos
• De repente no puede escuchar bien
• Tiene nuevos síntomas, los síntomas empeoran o parece estar más enfermo

Su hijo:

• Tiene un fuerte dolor de cabeza o rigidez de cuello
• Está confundido o muy somnoliento y es difícil despertarlo
• Tiene una convulsión
• No bebe líquidos o tiene signos de deshidratación (no tiene suficiente agua en el cuerpo), como boca seca o pegajosa, ojos hundidos, orina con menos frecuencia, la orina es más oscura de lo habitual o llora con pocas o sin lágrimas

¿Cómo se contagian las paperas? El virus de las paperas se propaga a través de pequeñas gotas de líquido cuando una persona estornuda, tose, habla o se ríe. También puede propagarse cuando una persona infectada comparte objetos, como utensilios, con otras personas o al tocar objetos o superficies contaminadas. Es más contagioso unos días antes y 5 días después del comienzo de la inflamación de la glándula parótida.

¿Cómo tratan los profesionales del cuidado de la salud las paperas? No existe ningún medicamento específico para las paperas. Debido a que las paperas son causadas por un virus, los antibióticos no pueden tratar la infección. Los antibióticos sólo funcionan para matar bacterias. El profesional del cuidado de la salud lo ayudará a mantener a su hijo cómodo mientras sus síntomas mejoran.

¿Se pueden prevenir las paperas? Sí, la vacuna MMR (sarampión, paperas, rubéola) puede prevenir las paperas. Asegúrese de que todos los miembros de la familia reciban las vacunas recomendadas a tiempo. Es muy importante que los estudiantes universitarios y las personas que viven en espacios reducidos y cerrados se hayan dado ambas dosis de la vacuna. En los últimos años hemos estado viendo más brotes de paperas porque cada vez hay menos niños que se dan las vacunas MMR recomendadas. Durante un brote de paperas, es posible que algunas personas necesiten una tercera dosis. El profesional del cuidado de la salud tendrá la información más actualizada.