La diabetes tipo 2 afecta la forma en que el cuerpo transforma el azúcar (glucosa) de los alimentos en energía. Normalmente, la insulina —una hormona o mensajero químico— ayuda a que la glucosa entre en las células. En las personas con diabetes tipo 2, el cuerpo sigue produciendo insulina, pero las células no responden a ella de manera adecuada (esto se conoce como resistencia a la insulina). Como resultado, la glucosa no puede entrar en las células y, en su lugar, se acumula en la sangre. Esto provoca hiperglucemia, es decir, niveles elevados de azúcar en la sangre.

El tratamiento suele incluir hábitos alimentarios saludables, actividad física regular, el control de los niveles de azúcar en la sangre y, en ocasiones, medicación o insulina. Con los cuidados adecuados, los niños con diabetes tipo 2 pueden llevar una vida sana y activa.

Siga las instrucciones del profesional del cuidado de la salud acerca de lo siguiente:

• Darle a su hijo los medicamentos
• Cómo comprobar los niveles de azúcar en sangre de su hijo y qué hacer si el nivel es demasiado alto o demasiado bajo
• Concertar citas con especialistas
• Programar visitas de seguimiento

Para promover una alimentación saludable:

• Trabaje con un dietista (especialista en alimentación) centrado en la diabetes para elaborar un plan de comidas.
• Anime a su hijo a hacer lo siguiente:
  • Comer cuando tenga hambre y detenerse cuando se sienta satisfecho; no es necesario que termine todo lo que hay en su plato.
  • Llevar una dieta saludable que incluya proteínas como pollo, pescado, huevos, frijoles y frutos secos; abundantes frutas y verduras frescas; leche, yogur y queso con bajo contenido de grasa; y panes y cereales integrales.
  • Evitar, en la medida de lo posible, los alimentos ultraprocesados, tales como las bebidas azucaradas, los cereales de desayuno endulzados, las galletas, los nuggets de pollo y los perros calientes.
  • Elegir refrigerios saludables, como frutas frescas, verduras y frutos secos.
  • Beber mucha agua todos los días y evitar los refrescos, los jugos y otras bebidas azucaradas. Las bebidas azucaradas pueden agravar la diabetes.

Para promover hábitos saludables:

• Anime a su hijo (y a toda la familia) a mantenerse físicamente activos durante al menos 60 minutos cada día.
• Salgan a dar paseos en familia, hagan caminatas, anden en bicicleta y practiquen juegos familiares activos (como el Frisbee® o el escondite) tan a menudo como sea posible.
• Ayude a su hijo a encontrar formas divertidas de mantenerse activo, tales como:
  • Deportes de equipo (como fútbol o baloncesto)
  • Deportes individuales (como gimnasia artística o artes marciales)
  • Caminar, nadar o ir al gimnasio
• Ayude a su hijo a limitar el tiempo que pasa frente a pantallas para que esto no le impida dormir lo suficiente (al menos 8 horas) o realizar una actividad física adecuada.

Su hijo:

• Tiene niveles de azúcar en la sangre demasiado altos o demasiado bajos
• Presenta síntomas de niveles altos de azúcar en la sangre, como sed extrema, orinar con frecuencia o en grandes cantidades, o pérdida de peso inexplicable
• Tiene dificultades para mantener una dieta saludable (el profesional del cuidado de la salud puede remitir a su hijo a un especialista en alimentación para recibir más orientación).

Su hijo:

• Tiene dolor abdominal intenso, vómitos o dificultad para respirar, o se muestra confundido o muy somnoliento (estos pueden ser signos de que su nivel de azúcar en la sangre está muy alto).
• Tiene niveles de azúcar en la sangre muy bajos o muy altos que no vuelven a la normalidad con el tratamiento en casa.

Recuerde que usted es quien mejor conoce a su hijo. Si presenta síntomas que le preocupan o parece estar muy enfermo, llame al profesional del cuidado de la salud o llévelo a urgencias.

¿Cómo se relaciona la resistencia a la insulina con la diabetes tipo 2? La resistencia a la insulina ocurre cuando el cuerpo sigue produciendo insulina, pero no puede utilizarla correctamente. Como resultado, la glucosa no puede entrar en las células y, en su lugar, se acumula en la sangre.

Para normalizar los niveles de azúcar en la sangre, el páncreas —el órgano situado detrás del estómago que produce hormonas— secreta insulina adicional. Al principio, esto funciona. Los niveles de azúcar en la sangre pueden mantenerse normales, aunque se esté desarrollando resistencia a la insulina.

Sin embargo, si la resistencia a la insulina persiste, el páncreas no puede seguir el ritmo. El páncreas ya no logra producir suficiente insulina extra para superar la resistencia, y el nivel de azúcar en la sangre permanece elevado. Con el tiempo, esto puede derivar en una diabetes tipo 2.

¿Qué causa la diabetes tipo 2? No se debe a una sola causa. Por lo general, es el resultado de una combinación de factores, entre ellos:

• Tener exceso de peso, especialmente alrededor de la cintura, lo cual aumenta la probabilidad de desarrollar resistencia a la insulina y diabetes tipo 2
• Falta de actividad física
• Genética (antecedentes de un padre o un familiar cercano con diabetes tipo 2)

¿Qué problemas puede ocasionar la diabetes tipo 2? Tener niveles elevados de azúcar en la sangre puede dañar los vasos sanguíneos y los nervios, además de causar problemas en el corazón, los riñones y los ojos.

¿Cómo puedo ayudar a mi hijo a mejorar su alimentación y a ser más activo? Intente realizar los cambios en familia, todos juntos. Esto ayuda a que su hijo se sienta apoyado en lugar de sentirse señalado. Planifiquen cenas saludables y cocinen juntos. Salgan a caminar después de cenar, visiten un parque infantil, paseen en bicicleta o jueguen a juegos activos al aire libre. Alimentarse con una dieta sana y hacer actividad física de forma regular son las mejores maneras de mantener sana a toda la familia.