La ictericia es la coloración amarilla de la piel y de la parte blanca de los ojos. Esta coloración sucede por la acumulación de bilirrubina en el cuerpo. La bilirrubina es una sustancia amarilla que se produce durante la descomposición normal de los glóbulos rojos.

En los recién nacidos, una ictericia leve suele mejorar en 2 semanas sin tratamiento. Si la ictericia empeora o no mejora, es necesario hacer un tratamiento para prevenir problemas médicos graves.

• Alimente a su bebé con frecuencia. Sabrá que su bebé está recibiendo suficiente alimento si sucede lo siguiente:
  • Se alimenta al menos entre 8 y 12 veces en 24 horas.
  • Orina al menos 6 veces en 24 horas.
  • Mueve un poco el vientre (hace caca) al menos una vez al día.
• Continúe amamantando al bebé. Si su bebé lo necesitara, el profesional del cuidado de la salud podría recomendarle darle leche materna extraída o fórmula como suplemento.
• Revise la piel de su bebé todos los días para ver si la piel se ve más amarilla o si la coloración amarilla se ha extendido a más partes del cuerpo. La ictericia puede ser difícil de ver, especialmente en los bebés que tienen piel oscura. Si no está seguro, presione suavemente con su dedo la piel de su bebé. Al levantar el dedo, verá si la piel está amarilla.

Su bebé: 

• no se alimenta bien 
• hace menos pis o caca que la habitual 
• se pone más amarillo o la coloración amarilla se extiende a otras partes del cuerpo
• tiene una ictericia que dura más de 2 semanas o desaparece y luego regresa

• Su bebé parece muy enfermo o adormecido.
• La temperatura rectal del bebé es superior a 100.4 °F (38 °C).

¿Por qué los recién nacidos tienen ictericia? Normalmente, la bilirrubina pasa a través del hígado y luego sale del cuerpo a través de las heces (caca). A veces, los recién nacidos no pueden deshacerse de la bilirrubina lo suficientemente rápido y se acumula en el cuerpo, causando ictericia. Los bebés prematuros (nacidos antes de tiempo) tienen más probabilidades de tener ictericia que los bebés que nacen en la fecha de parto esperada o cerca de esta fecha. Además, la ictericia puede tomar más tiempo en desaparecer cuando el bebé es prematuro.

Otras razones por las que un bebé puede tener ictericia incluyen problemas de alimentación, una reacción a la leche materna, un problema genético o cuando la madre y el bebé tienen diferentes tipos de sangre.

¿Cómo se trata la ictericia? La mayoría de los bebés con ictericia no necesitan tratamiento. Si el nivel de bilirrubina de un bebé es muy alto o va en aumento, se hace una fototerapia (un tratamiento con un tipo especial de luz) en la casa o en el hospital. La fototerapia cambia la bilirrubina de manera que pueda pasar con mayor facilidad por el cuerpo. Por lo general, la fototerapia logra buenos resultados en el tratamiento de la ictericia. Pero si la ictericia de un bebé sigue empeorando, incluso con fototerapia, los profesionales del cuidado de la salud harán más pruebas para buscar otra causa (como una infección, una afección genética u otro problema). También pueden recomendar hacer un tratamiento diferente.