La apnea del prematuro ocurre cuando un bebé prematuro (un bebé que nació antes de tiempo):

• deja de respirar durante más de 15 a 20 segundos
  o bien
• deja de respirar durante menos de 15 segundos, pero también tiene un ritmo cardíaco lento o un bajo nivel de oxígeno

Su bebé tuvo un episodio de apnea del prematuro mientras estaba en el hospital. La apnea del prematuro mejora con el crecimiento del bebé; por lo tanto, puede cuidar a su bebé en su casa. Una vez que la apnea del prematuro desaparece, no suele volver a ocurrir.

• Dele todos los medicamentos recetados como se lo haya indicado el profesional del cuidado de la salud.
• Si su bebé fue enviado a casa con un monitor para la apnea, úselo tal como se lo hayan indicado.
• Si aún no ha tomado clases de reanimación cardiopulmonar certificadas para bebés, hágalo.

Una vez que esté en su casa, si el bebé no está respirando o si tiene el rostro pálido o azulado:

• Frote suavemente el pecho, los brazos o las piernas del bebé durante unos pocos segundos. No sacuda al bebé; si lo hace, puede causarle lesiones graves e incluso la muerte. 
• Si el bebé no comienza a respirar, inicie la reanimación cardiopulmonar y llame al 911.

La apnea del prematuro no es la causa del síndrome de muerte súbita del lactante, pero los bebés prematuros tienen un mayor riesgo de muerte súbita del lactante. Para ayudar a proteger a su bebé, siga estas indicaciones para un sueño seguro:

• Coloque al bebé boca arriba para dormir la siesta y por la noche. Es posible que su bebé se dé la vuelta durante la noche. No se preocupe; esto es normal.
• Ponga al bebé en una cuna o moisés que cumpla con todos los estándares de seguridad. Nunca coloque chichoneras, mantas, triángulos, cojines o juguetes junto con el niño en la cuna o el moisés. Nunca ponga a su bebé a dormir en un sillón, una silla, una almohada o un acolchado.
• Mantenga la cuna o el moisés en la habitación donde usted duerme durante al menos 6 meses y, de ser posible, hasta que el bebé cumpla un año. Nunca haga dormir a su bebé en la misma cama que usted.
• No se quede dormido en una cama, un sillón o una silla mientras sostiene a su bebé.
• Si es posible, amamante a su bebé. Vuelva a poner al bebé en la cuna o el moisés después de amamantarlo.
• Ofrézcale al bebé un chupete a la hora de la siesta y por la noche. No sujete el chupete a ningún elemento, como una cinta, una cadena, la ropa, un peluche o una frazada. Si está amamantando a su bebé, espere a que la lactancia materna esté bien establecida antes de usar un chupete (por lo general, a partir de las 3 o 4 semanas de vida).
• No permita que el bebé se acalore mientras duerme. Mantenga la habitación del bebé a una temperatura confortable para un adulto con vestimenta ligera. No le coloque un sombrero ni demasiada ropa a su bebé. Esté atento a las señales de arrebatos de calor, como sudoración.
• Si el bebé se queda dormido en el asiento del automóvil, en la silla de paseo o en un portabebé, páselo al moisés o a la cuna lo antes posible.

Asegúrese de que todas las personas que cuidan a su bebé sigan estas prácticas de seguridad para la hora de dormir. Además, no permita que nadie fume cerca de su bebé.

Su bebé tiene:

• más períodos de apnea de lo habitual
• apnea que dura más tiempo del habitual

El bebé parece estar enfermo después de recuperarse de un episodio de apnea.

Si su bebé tiene un episodio de apnea y no comienza a respirar cuando intenta técnicas de estimulación suaves, comience las tareas de reanimación cardiopulmonar y llame inmediatamente al 911.

¿Cuáles son las causas de la apnea del prematuro? La apnea del prematuro se debe a la inmadurez del aparato respiratorio. Ocurre cuando el cerebro del bebé no envía una señal regular para que el bebé respire o cuando el aparato respiratorio no responde bien a esa señal. La apnea del prematuro puede ocurrir si las vías respiratorias del bebé tienen una baja tonicidad muscular y no permanecen completamente abiertas.

¿Cuándo desaparece la apnea del prematuro? Todo depende de la semana del embarazo en la que haya nacido el bebé. En los bebés que nacen después de 28 semanas de gestación, la apnea del prematuro suele desaparecer unas pocas semanas antes de la fecha en que se esperaba el nacimiento del bebé. En los bebés que nacen antes de las 28 semanas de gestación, la apnea del prematuro suele desaparecer unas pocas semanas después de la fecha en que se esperaba el nacimiento del bebé. 

¿Cuál es la diferencia entre la apnea del prematuro y la respiración periódica? La respiración periódica es una pausa en la respiración que dura unos pocos segundos y va seguida de varias respiraciones superficiales rápidas. La respiración periódica no provoca un cambio en el color del rostro (como un color azulado alrededor de la boca) ni una caída de la frecuencia cardíaca. Los bebés con respiración periódica vuelven a respirar normalmente por sí solos. No es necesario hacer nada si su bebé tiene respiración periódica. Si bien puede resultar atemorizante, la respiración periódica no suele causar otros problemas.