Cuando a un niño le duele la garganta, puede tener dificultades para tragar, hablar, comer y beber. Los niños con dolor de garganta también pueden tener fiebre, tos o secreción nasal.

Las causas del dolor de garganta en los niños y los adolescentes suelen ser los virus y las bacterias. El dolor de garganta causado por un virus suele mejorar por sí solo en pocos días. El dolor causado por bacterias se trata con antibióticos.

Aquí le mostramos cómo mantener a su hijo cómodo y asegurarse de que tome suficientes líquidos durante su recuperación.

• Dele todos los medicamentos que le recete el profesional del cuidado de la salud.
• Para el dolor de garganta o la fiebre, puede darle acetaminophen (Tylenol® o una marca genérica) o ibuprofen (Advil®, Motrin® o una marca genérica). Siga las instrucciones del envase sobre la dosis y la frecuencia de administración. No les dé ibuprofen a los bebés menores de 6 meses.
• No le dé aspirina a su hijo pequeño o adolescente. Puede causar una enfermedad rara pero grave llamada "síndrome de Reye".
• En niños de 6 años o mayores:
  • Ofrézcale una pastilla para la garganta. Para evitar que se atragante, asegúrese de que su hijo esté sentado y despierto y que un adulto esté cerca.
  • Pruebe a hacer gárgaras con agua salada varias veces al día. Mezcle ¼ de cucharadita de sal en 240 ml de agua tibia y pídale a su hijo que haga gárgaras y luego escupa el agua salada.
• Ofrézcale a su hijo muchos líquidos. El té de hierbas tibio (té sin cafeína), la sopa, el jugo de uva blanca diluido, una solución de rehidratación oral (como Pedialyte® o una marca genérica) y el agua son buenas opciones. El hielo picado o los polos también ayudarán a su hijo a mantenerse hidratado. Los bebés pueden continuar con la lactancia materna o la fórmula.
• Si su hijo tiene dificultad para beber, intente darle pequeñas cantidades de líquidos cada pocos minutos con una pajilla, una jeringa oral, un vasito medidor o una cucharadita de cocina.
• Ofrézcale a su hijo alimentos blandos que sean fáciles de tragar. Evite los alimentos salados, picantes, crujientes o ácidos (como los cítricos), que pueden irritar la garganta.
• Deje que su hijo descanse según sea necesario.
• Su hijo puede regresar a la escuela y a sus actividades cuando se sienta mejor y no haya tenido fiebre durante 24 horas. Consulte con el profesional del cuidado de la salud si no está seguro de que su hijo está listo para regresar a la escuela y a sus actividades.
• Consulte con su médico según las indicaciones.

Su hijo:

• Tiene un dolor de garganta que empeora
• Come o bebe muy poco
• Vuelve a tener fiebre o le sube la fiebre
• Presenta nuevos síntomas, como sarpullido, tos, dolor de oído o vómitos

Su hijo:

• No bebe líquidos y presenta signos de deshidratación (poca agua en el cuerpo), como boca seca o pegajosa, ojos hundidos, orina menos o la orina es más oscura de lo habitual, pocas lágrimas o ausencia de lágrimas al llorar o una somnolencia inusual.
• Tiene un fuerte dolor de garganta, especialmente si es en un solo lado de la garganta.
• Tiene hinchazón en el cuello, dificultad para tragar o respirar, o babeo excesivo.

Recuerde que usted es quien mejor conoce a su hijo. Si presenta síntomas que le preocupan o parece estar muy enfermo, llame al profesional del cuidado de la salud o llévelo a la sala de emergencias.

¿Cuál es la causa del dolor de garganta? Los causantes del dolor de garganta pueden ser los virus y las bacterias, la tos o los vómitos repetidos, las alergias y el humo de otros fumadores.

¿Cómo saben los profesionales del cuidado de la salud si un dolor de garganta es causado por un virus o una bacteria? Si no está claro si el dolor de garganta es causado por un virus o una bacteria, los profesionales del cuidado de la salud pueden realizar un cultivo de garganta para detectar diferentes tipos de bacterias, como el estreptococo. Para realizar un cultivo de garganta, el profesional del cuidado de la salud frota un hisopo de algodón (como un bastoncillo largo) en la parte posterior de la garganta. Luego, el hisopo se utiliza para hacer una o ambas de las siguientes pruebas:

• Una prueba rápida: para detectar la bacteria que causa la faringitis estreptocócica. Los resultados estarán listos en pocos minutos.
• Una prueba de laboratorio: para determinar si el estreptococo u otras bacterias están causando el dolor de garganta. Estos resultados estarán listos en 1 a 3 días.

¿El dolor de garganta es contagioso? Un dolor de garganta causado por un virus o una bacteria es contagioso. Para prevenir la propagación, los niños (y adultos) deben:

• Lavarse bien las manos con frecuencia con agua y jabón. Las manos deben lavarse durante unos 20 segundos, enjuagarse y secarse bien. Si no dispone de agua y jabón, puede usar un desinfectante para las manos con un contenido mínimo de 60% de alcohol.
• Evitar compartir los alimentos, las bebidas, los platos, los utensilios para comer, las servilletas o las toallas. Lave los platos con agua jabonosa caliente.
• Cubrirse la boca y la nariz con un pañuelo de papel al toser o estornudar, tirar el pañuelo y lavarse las manos. Si no tiene pañuelos de papel, debe toser o estornudar contra el codo o la parte superior del brazo, no en las manos.