Después de contraer varicela, el virus que la causa (varicela-zóster) permanece en el cuerpo. Años después, el virus puede reactivarse y causar una erupción cutánea dolorosa llamada "culebrilla". En la mayoría de los niños, la culebrilla se trata con analgésicos y reposo. Algunos niños pueden necesitar medicamentos antivirales. La varicela es contagiosa hasta que las ampollas de la erupción forman costras (esto sucede generalmente en unos 7 a 10 días). La varicela (pero no la culebrilla) se puede contagiar a personas que no han tenido varicela o que no se han vacunado contra la varicela. Siga estas instrucciones para cuidar a su hijo y ayudar a prevenir la propagación del virus.

• Dele a su hijo los medicamentos recetados como se lo hayan indicado.
• Lávese las manos antes y después de atender la erupción de su hijo. Si usted no ha tenido varicela ni se ha vacunado, intente que otra persona cuide a su hijo hasta que la erupción forme costras.
• Haga esto todos los días hasta que se formen costras en las ampollas:
  • Lave la erupción con un jabón suave sin perfume.
  • Aplique una capa fina de vaselina sobre la erupción.
  • Cubra la erupción con una venda antiadherente. Esto mantiene limpia la zona afectada y ayuda a prevenir el contagio.
• Dado que su hijo puede contagiar la varicela, debe mantenerse alejado de cualquier persona que no haya tenido varicela ni se haya vacunado (especialmente los recién nacidos, las mujeres embarazadas o las personas con un sistema inmunitario debilitado).
• Su hijo puede regresar a la escuela y retomar sus actividades si:
  • Puede cubrir las ampollas completamente con una venda y no tiene fiebre durante 24 horas.
    o bien
  • Las ampollas se han convertido en costras.
• Si su hijo está molesto a causa de la fiebre o la erupción le causa dolor, consulte al profesional del cuidado de la salud para saber si puede administrarle medicamentos como acetaminophen (Tylenol® o una marca genérica) o ibuprofen (Advil®, Motrin® o una marca genérica). Siga las instrucciones del envase sobre la dosis y la frecuencia de administración.
• No le dé a un niño o un adolescente aspirina, porque se asocia a una enfermedad muy poco frecuente pero grave llamada "síndrome de Reye".
• Para aliviar las molestias:
  • Aplique compresas frías y húmedas sobre la erupción durante 15 a 30 minutos varias veces al día.
  • Deje que su hijo se dé un baño de avena.
• Deje que su hijo descanse tanto como lo necesite.
• Dele a su hijo mucho líquido.

Su hijo tiene:

• más dolor o un dolor nuevo
• la piel roja o hinchada en la zona de la erupción, o drena pus
• dolor que continúa después de que desaparece la erupción

Su hijo tiene cambios en la visión o la audición, debilidad en un lado de la cara o parece muy enfermo o confundido.

¿Cuáles son los síntomas de la culebrilla? Además de tener una erupción dolorosa, los niños con culebrilla (herpes zóster) también pueden presentar dolor de cabeza, fiebre, dolor generalizado y cansancio.

¿Se puede prevenir la culebrilla? No siempre es posible prevenirla. Sin embargo, la vacuna contra la varicela reduce la probabilidad de contraerla. Si usted o un familiar (mayor de 1 año) nunca ha tenido varicela ni se ha vacunado, consulte con su médico sobre la posibilidad de vacunarse. Existe una vacuna contra la culebrilla para personas mayores de 50 años.

¿Qué problemas pueden presentarse? La mayoría de los niños se recuperan completamente de la culebrilla y no desarrollan otros problemas. En muy raras ocasiones, la culebrilla puede provocar una infección cutánea, problemas de visión, dolor persistente o problemas nerviosos y cerebrales.