Los niños con la enfermedad de mano, pie y boca tienen un virus que provoca ampollas dolorosas y fiebre. Las ampollas pueden aparecer en la boca, las manos y los pies, y en algunos casos, aparecen en otras partes de la piel.

Las ampollas en la boca dificultan que los niños coman y beban; por eso, es importante administrarles medicamentos para el dolor y ofrecerles abundantes líquidos para prevenir la deshidratación (la falta de suficiente agua en el cuerpo). La mayoría de los niños se recuperan por completo en un plazo de 7 a 10 días.

• Para el dolor y la fiebre, puede darle acetaminophen (Tylenol® o una marca genérica) o ibuprofen (Advil®, Motrin® o una marca genérica). Siga las instrucciones del prospecto para saber qué dosis y con qué frecuencia darle el medicamento. No les dé ibuprofen a los bebés menores de 6 meses de edad. 
• No le dé aspirina a su hijo. Puede causar una enfermedad rara pero grave llamada "síndrome de Reye".
• Ofrézcale a su hijo mucho líquido. Los líquidos fríos, como el agua con hielo, los batidos, la leche fría y los licuados, suelen aliviar las ampollas; pero si su hijo prefiere un caldo tibio, también está bien.
• Puede seguir ofreciéndole a su hijo su alimentación habitual. Si su hijo tiene dificultades para comer, intente ofrecerle alimentos fríos, como helados de agua o helados cremosos.
• Ayude a su hijo a evitar bebidas y alimentos ácidos, tales como refrescos, tomates, jugo de naranja y limonada, ya que pueden hacer que las ampollas duelan más.
• Si su hijo sabe enjuagarse la boca sin tragarse el líquido, dígale que se haga gárgaras con un poco de agua salada de 4 a 6 veces al día. Para preparar el agua salada, ponga ¼ de cucharadita de sal en 8 onzas de agua tibia. 
• Lave las ampollas una vez al día con agua tibia y jabón. Séquelas con cuidado sin frotar y no las cubra. Use una toalla limpia o una toalla de papel cada vez que las lave.
• Deje que su hijo descanse tanto como lo necesite.
• Consulte al profesional del cuidado de la salud sobre cuándo puede su hijo regresar a la escuela o a la guardería. Por lo general, es seguro hacerlo una vez que el niño no haya tenido fiebre durante 24 horas, no presente un exceso de salivación debido a las ampollas en la boca, pueda comer y beber, y haya recuperado la mayor parte de su energía.

Su hijo:

• No quiere comer nada o bebe muy poco
• Vomita más que unas pocas veces en un día
• Tiene ampollas durante más de una semana
• Tiene fiebre nueva o que empeora, o bien, tiene fiebre durante más de tres días

Su hijo:

• No bebe ningún líquido y presenta signos de deshidratación, como boca seca o pegajosa, ojos hundidos, orina menos o la orina es más oscura de lo habitual, pocas lágrimas o ausencia de lágrimas al llorar o una somnolencia inusual
• Está muy molesto e inquieto y no se lo puede consolar
• Parece estar cada vez más enfermo, se muestra confundido o presenta síntomas nuevos, como un dolor de cabeza intenso o rigidez en el cuello

Recuerde que usted es quien mejor conoce a su hijo. Si presenta síntomas que le preocupan o parece estar muy enfermo, llame al profesional del cuidado de la salud o llévelo a urgencias.

¿Qué otros síntomas pueden presentar los niños con la enfermedad de mano, pie y boca? Además de ampollas en la boca y en la piel, pueden tener lo siguiente:

• Fiebre, dolores musculares u otros síntomas similares a los de la gripe
• Inquietud o irritabilidad
• Babeo
• Dolor abdominal, vómitos o diarrea

¿Cómo se propaga la enfermedad de mano, pie y boca? El virus que causa esta enfermedad (el virus Coxsackie) puede transmitirse fácilmente de una persona a otra a través de la mucosidad, la saliva, el líquido de las ampollas o las heces (cacas). La propagación es más probable durante la primera semana de la enfermedad, pero puede continuar durante algunas semanas después de que las ampollas hayan desaparecido (generalmente a través de las heces).

¿Cómo se puede evitar la propagación de la infección? Para ayudar a reducir la transmisión de los gérmenes, los familiares y las personas a cargo del cuidado de los niños deben hace los siguiente:

• Lavarse bien las manos frecuentemente con agua y jabón y restregar durante por lo menos 20 segundos. Esto es especialmente importante después de toser o estornudar, después de ir al baño o cambiar un pañal. Si no tiene agua y jabón, puede usar un desinfectante para las manos con un contenido mínimo de 60% de alcohol.
• Estornudar en un pañuelo desechable, tirarlo a la basura y lavarse bien las manos. Si no hay un pañuelo disponible, deben estornudar en la parte superior de la manga o en la parte interna del codo, no en las manos.
• Evitar compartir vasos o utensilios para comer.
• Limpiar las superficies de las mesas, los pomos de las puertas, los juguetes y otras superficies con productos de limpieza que eliminen los virus.

¿Ayudan los antibióticos? No, los antibióticos no sirven. La enfermedad de mano, pie y boca está causada por un virus, y los antibióticos no son eficaces contra los virus; estos solo actúan contra las bacterias (un tipo de germen diferente).

¿Mi hijo puede volver a contagiarse? Sí. Es posible que los niños contraigan la enfermedad de mano, pie y boca más de una vez. Aunque es más frecuente en niños menores de 5 años, también puede afectar a niños mayores y a adultos.