La celulitis es una infección de la piel y la zona que se encuentra debajo de ésta. Suele producirse cuando las bacterias (un tipo de germen) penetran en la piel a través de un corte, raspadura, picadura de animal o insecto, u otra herida. La zona afectada generalmente se enrojece o se oscurece, se inflama, se calienta y duele. Una vez dentro, las bacterias pueden propagarse rápidamente por el tejido cutáneo e incluso por todo el cuerpo, por lo que es importante un tratamiento inmediato y un seguimiento médico regular.

Los niños con celulitis necesitan tratamiento con un antibiótico oral (medicamento que se toma por vía oral) para eliminar las bacterias que causan la infección. La infección puede tardar una semana o más en curarse por completo.

Aquí le explicamos cómo cuidar a su hijo

• Asegúrese de que su hijo tome todo el antibiótico según lo recetado por el profesional del cuidado de la salud. No interrumpa el tratamiento antes de tiempo, aunque su hijo parezca estar mejor. Debe completar todas las dosis para que la infección se cure por completo y no reaparezca.
• Lave suavemente la zona afectada con agua limpia dos veces al día. No utilice peróxido de hidrógeno ni alcohol, ya que pueden retrasar la cicatrización. Seque con palmaditas y cubra con una venda limpia si el profesional de la salud se lo indicó. Lávese siempre bien las manos con agua y jabón antes y después de tocar la zona afectada.
• Revise la zona infectada todos los días para ver si hay señales de que la celulitis está empeorando, como las siguientes:
  • Un área que se enrojece o se oscurece (es posible que el profesional de la salud le pida que trace el contorno del cambio de color con un bolígrafo para que sea más fácil ver los cambios).
  • Rayas rojas en la piel cerca de la celulitis.
  • Aumento del dolor o la hinchazón
  • Líquido o pus (secreción verdosa o amarillenta) que supura de la zona infectada.
• Si su hijo tiene dolor o se siente incómodo por la fiebre, y el profesional de la salud lo autoriza, puede darle acetaminophen (Tylenol® o una marca genérica) o ibuprofen (Advil®, Motrin® o una marca genérica). Siga las instrucciones del prospecto para saber qué dosis y con qué frecuencia darle el medicamento. No les dé ibuprofen a los bebés menores de 6 meses de edad.
• No le dé aspirina a su hijo. Puede causar una enfermedad rara pero grave llamada "síndrome de Reye".
• Si la celulitis se presenta en un brazo o una pierna, ayude a su hijo a elevar la extremidad con almohadas para reducir el dolor y la hinchazón.
• Solicite una cita de seguimiento con el profesional del cuidado de la salud, según las indicaciones, para asegurarse de que la infección esté mejorando.
• Pregúntele al profesional del cuidado de la salud cuándo su hijo puede regresar a la escuela, la guardería y sus actividades habituales. Generalmente, esto ocurre después de que haya tomado antibióticos durante al menos 24 horas, no haya tenido fiebre (sin medicamentos para bajar la fiebre) durante al menos 24 horas y se sienta lo suficientemente bien como para participar. Si su hijo tiene líquido o pus supurando de la zona afectada, deberá cubrirla con una venda.

Su hijo:

• No mejora en 1-2 días después de comenzar el antibiótico.
• Presenta fiebre nueva o más alta, o fiebre que dura más de 24 horas después de comenzar el tratamiento con antibióticos.
• Presenta una nueva secreción o aumento de líquido o pus en la zona.
• Tiene problemas para tomar el antibiótico según lo prescrito.

Su hijo:

• Presenta vetas rojas que se extienden desde el área infectada o el área roja infectada se está agrandando u oscureciendo.
• La piel alrededor de la infección comienza a verse tensa o pálida debido a una inflamación severa.
• Parece estar más enfermo y se queja de un dolor cada vez mayor.

Recuerde que usted es quien mejor conoce a su hijo. Si presenta síntomas que le preocupan o parece estar muy enfermo, llame al profesional del cuidado de la salud o llévelo a urgencias.

¿Puede contagiarse la celulitis? Si no hay líquido ni pus presente, es poco probable que se contagie a otras personas. Si hay secreción, los gérmenes pueden propagarse si alguien toca la zona afectada. Si su hijo tiene líquido o pus, cúbrala con una gasa o un vendaje para prevenir la propagación de gérmenes.

¿Es posible prevenir la celulitis? Mantener limpios los cortes y raspaduras puede ayudar a prevenir la celulitis. Lave bien la zona lesionada con agua y jabón, aplique un ungüento antibiótico y cúbrala con una gasa o una venda. Evite que su hijo toque o se rasque los cortes, raspaduras o picaduras de insectos.

¿Qué problemas puede causar la celulitis? Sin el tratamiento adecuado, la celulitis puede extenderse por todo el cuerpo. Puede infectar la sangre, lo que puede provocar una afección grave llamada bacteriemia o sepsis. Por eso es importante comenzar con los antibióticos de inmediato, asegurarse de que su hijo complete el tratamiento y observarlo atentamente para detectar cualquier síntoma nuevo o que empeore.