La gastroenteritis (también conocida como "gripe estomacal" o "gripe intestinal") es una infección que causa vómitos y diarrea (cacas o heces acuosas). Muchos niños también tienen fiebre.

Los niños con gastroenteritis pierden muchos líquidos a través de los vómitos y de las heces. Esto puede conducir a la deshidratación (tener una cantidad insuficiente de agua en el cuerpo). Mantenga a su hijo bien hidratado ofreciéndole mucho líquido, incluyendo una solución de rehidratación oral (como Pedialyte®, Enfalyte® o una marca genérica) según lo recomendado por el profesional del cuidado de la salud. Puede comprar la solución de rehidratación oral en farmacias o supermercados sin una receta.

Aquí le explicamos cómo cuidar a su hijo.

Dar líquidos

• Dele a su hijo pequeñas cantidades de solución de rehidratación por boca cada cinco minutos. Intente que beba de una taza o con una pajilla. O puede usar una jeringa, un medidor de medicamentos o una cucharita de cocina.
  • Comience con 1 a 2 cucharaditas (5 a 10 ml) por vez.
  • Después de una hora, si su hijo está bien, dele entre 3 a 4 cucharaditas (15 y 20 ml) cada vez.
  • Continúe dándole esta cantidad cada 5 minutos durante una o dos horas, hasta que su hijo orine como de costumbre.
  • Si su hijo vuelve a vomitar, comience nuevamente a darle 1 a 2 cucharaditas (5–10 ml) de solución de rehidratación cada unos 5 a 10 minutos.
• También puede darle paletas heladas de electrolitos (las marcas comerciales incluyen Pedialyte®; muchos negocios tienen su propia marca), hielo raspado y gelatina saborizada.
• Si su hijo no vomita durante varias horas, continúe agregando otros líquidos como caldo, jugos de frutas diluidos y agua. También puede darle leche, a menos que empeore los vómitos.
• No le dé a su hijo bebidas deportivas o jugos de fruta concentrados (que tienen una gran cantidad de azúcar). Puede agregar un chorrito de jugo de fruta claro (como jugo de manzana o de uva blanca) a las soluciones de rehidratación (electrolitos) o al agua para darle sabor.

Comenzar con alimentos sólidos 

• Realice los cambios en la dieta de su hijo que le recomiende el profesional del cuidado de la salud.
• Si su hijo no ha vomitado durante 8 horas, ofrézcale pequeñas cantidades de alimentos livianos, como tostadas, galletas de agua, arroz o puré de papas. También puede darle yogur, frutas, verduras y pollo cocido sin condimentos.
• Una vez que su hijo haya pasado 24 horas sin vomitar, puede volver a ofrecerle una dieta saludable habitual.

Medicamentos

• No le dé a su hijo medicamentos para las náuseas, la diarrea o los vómitos, a menos que el profesional del cuidado de la salud se los recete.
• Si su hijo tiene fiebre y el profesional del cuidado de la salud le dice que puede hacerlo, dele acetaminophen (Tylenol® o una marca genérica) o ibuprofen (Advil®, Motrin® o una marca genérica).
• No le dé aspirinas a su hijo, independientemente de que sea un niño o un adolescente. La aspirina puede provocar una enfermedad inusual pero grave, denominada "síndrome de Reye".

Su hijo:

• Continúa vomitando o teniendo diarrea durante más de 24 horas
• Ha estado bebiendo la solución de rehidratación oral durante 24 horas y aún no bebe otros líquidos
• Continúa sin comer alimentos sólidos entre 3 y 4 días después de la visita
• Presenta síntomas nuevos o que empeoran, como fiebre o dolor abdominal
• Tiene sangre o mucosidades en las heces

Su hijo:

• No bebe ningún líquido y presenta signos de deshidratación, como boca seca o pegajosa, ojos hundidos, orina menos o la orina es más oscura de lo habitual, pocas lágrimas o ausencia de lágrimas al llorar o una somnolencia inusual.
• Vomita continuamente o el vómito es de color verde brillante, rojo o marrón.
• Tiene dolor abdominal intenso o el abdomen inflamado o duro

Recuerde que usted es quien mejor conoce a su hijo. Si su hijo tiene síntomas que le preocupan o parece muy enfermo, llame al profesional del cuidado de la salud o lleve a su hijo a la sala de emergencias.

¿Cuál es la causa de la gastroenteritis? La gastroenteritis ocurre cuando un germen (un virus, una bacteria o un parásito) infecta el estómago y los intestinos. Los virus son la principal causa de la gastroenteritis en los niños.

¿Cómo ayudan las soluciones de rehidratación oral a mantener hidratado a mi hijo? Estas soluciones contienen una mezcla equilibrada de agua, electrolitos (sodio, cloruro y potasio) y azúcares (glucosa). Reemplazan los líquidos y electrolitos que un niño pierde a través de la diarrea o los vómitos. Estas soluciones ayudan a prevenir o tratar la deshidratación y a mantener el equilibrio electrolítico del cuerpo.

¿Necesita un antibiótico mi hijo?  Dado que los virus son la causa habitual de la gastroenteritis en los niños, los antibióticos no serán de ninguna utilidad. Los antibióticos son para tratar infecciones provocadas por bacterias, no por virus.

¿Cómo puedo prevenir el contagio de la gastroenteritis? Para ayudar a prevenir el contagio de la gastroenteritis:

• Enseñe a todos los miembros de su familia a lavarse las manos a fondo y con frecuencia. Deben lavarse las manos durante un mínimo de 20 segundos, con agua y jabón. Esto es de especial importancia después de usar el baño y antes de preparar alimentos o de comer.
• Limpie las superficies de las mesas, los pomos de las puertas y otras superficies duras con productos de limpieza que eliminen los virus.
• Haga que su hijo se quede en casa y no vaya a la escuela o al centro de preescolar hasta que lleve 24 horas sin vomitar, sin tener diarrea y sin fiebre. No deje que su hijo vaya a la piscina hasta que deje de presentar síntomas.