La gripe, también llamada "influenza", es una infección causada por un virus. Los síntomas de la gripe a menudo incluyen fiebre, dolor de cabeza, tos, dolor de garganta, secreción nasal, cansancio y dolores corporales. La mayoría de los niños con gripe mejoran en aproximadamente una semana, pero algunos se sienten cansados y débiles durante algunas semanas después de contraer la gripe. 

A veces, la gripe causa problemas más graves, especialmente en niños pequeños y niños con otros problemas médicos (como el asma, VIH o diabetes). Recibir la vacuna contra la gripe todos los años ayuda a proteger a los niños de la influenza.

• Siga las instrucciones del profesional del cuidado de la salud para darle todos los medicamentos recetados.
• Administre acetaminophen (Tylenol® o la marca genérica de una tienda) o ibuprofen (Advil®, Motrin® o la marca genérica de una tienda) para la fiebre, el dolor de garganta o los dolores corporales. Lea la etiqueta del envase y siga las instrucciones sobre cuánto y con qué frecuencia debe darle el medicamento.
• No les dé ibuprofen a bebés menores de 6 meses de edad.
• No le dé aspirina a su hijo pequeño o adolescente. La aspirina puede provocar una enfermedad inusual pero grave, denominada "síndrome de Reye".
• No administre medicamentos para la tos o el resfriado a niños menores de 6 años porque les pueden causar reacciones adversas. Solo dé estos medicamentos a niños mayores de 6 años si el profesional del cuidado de la salud lo autoriza.
• Permita que su hijo descanse lo necesario.
• Ofrézcale a su hijo mucho líquido. En el caso de los bebés, puede seguir amamantándolo o dándole fórmula.
• Para aliviar la tos de su hijo:
  • Pruebe colocar un humidificador de agua fría en la habitación de su hijo. Límpielo después de cada uso.
  • Si su hijo tiene más de 12 meses, puede darle 1 o 2 cucharaditas de miel durante la noche. Si su hijo tiene menos de 12 meses, no le dé miel.
• Para aliviar el goteo o la congestión nasal:
  • Pruebe colocar un humidificador de agua fría en la habitación de su hijo. Límpielo después de cada uso.
  • Para los bebés: Aplique unas pocas gotas de solución salina (agua salada) dentro de la nariz de su hijo, luego succione el moco con una perita unas 2 o 3 veces por día. Haga esto no más de 2 a 3 veces al día, para que el interior de la nariz de su bebé no se inflame ni le duela.
  • Para los niños mayores: Rocíe la nariz con solución salina en espray 2 veces al día.
• Su hijo puede regresar a la escuela y a sus actividades cuando se sienta mejor y no haya tenido fiebre durante 24 horas sin necesidad de tomar medicamentos para bajar la fiebre, como acetaminophen (paracetamol) o ibuprofen (ibuprofeno). Consulte con el profesional del cuidado de la salud si no está seguro de que su hijo está listo para regresar a la escuela y a sus actividades.

Su hijo:

• Presenta síntomas nuevos o que han empeorado (como fiebre, tos, dolor de cabeza o dolor de oído)
• No se siente bien en 3 o 4 días, o está más enfermo

Su hijo:

• No bebe ningún líquido y presenta signos de deshidratación, como boca seca o pegajosa, ojos hundidos, mucha sed, orina menos o la orina es más oscura de lo habitual, llora con pocas lágrimas o sin lágrimas o está menos alerta.
• Tiene dificultad para respirar; las señales incluyen respiración rápida, retracción de los músculos entre las costillas o ensanchamiento de la nariz con cada respiración
• Tiene el cuello rígido
• Parece estar confundido o muy somnoliento

Recuerde que usted es quien mejor conoce a su hijo. Si su hijo tiene síntomas que le preocupan o parece muy enfermo, llame al profesional del cuidado de la salud o lleve a su hijo a la sala de emergencias.

¿Cómo se contagia la gripe? La gripe se contagia rápidamente de una persona a otra. El contagio puede suceder cuando una persona con gripe tose o estornuda, y lanza el virus en el aire. Este aire es luego respirado por otra persona. También se puede contagiar cuando alguien toca el virus de la gripe en una persona o en una superficie (como un picaporte) y después se toca los ojos, la nariz o la boca.

Su hijo puede contagiar la gripe a otros hasta 10 días después de enfermarse. Para ayudar a reducir la propagación de la gripe y otros virus, enseñe a los niños a:

• Estornudar en un pañuelo de papel, siempre que sea posible, y luego tirarlo y lavarse bien las manos. Si no hay un pañuelo disponible, deben estornudar en la parte superior de la manga o en la parte interna del codo, no en las manos.
• Lavarse bien las manos frecuentemente con agua y jabón y restregar durante por lo menos 20 segundos. Esto es especialmente importante después de toser, estornudar o ir al baño (hacer caca). Si no tiene agua y jabón, puede usar un desinfectante para las manos con un contenido mínimo de 60% de alcohol.

¿Debería mi hijo vacunarse contra la gripe? Los niños mayores de 6 meses deben vacunarse contra la gripe todos los años, según lo recomienda su médico. Las personas que se vacunan contra la gripe de todas maneras pueden enfermarse de gripe, pero la enfermedad no será tan fuerte.

¿Existe un tratamiento para la gripe? Hay medicamentos antivirales disponibles para tratar la gripe. Los profesionales del cuidado de la salud pueden recetar medicamentos antivirales para un niño muy enfermo, niños muy pequeños, niños con ciertos tipos de afecciones médicas (como el asma, el VIH o la diabetes) o niños que podrían tener problemas a causa de la gripe. Estos medicamentos permiten acortar la enfermedad en 1 o 2 días. Funcionan mejor si los niños los empiezan a tomar antes de que pasen más de 48 horas desde el principio de la gripe.

La gripe no se puede tratar con antibióticos porque los antibióticos solo sirven para tratar las infecciones bacterianas, no las víricas.