La diarrea son heces (cacas) flojas o acuosas. Generalmente es causada por un virus (un tipo de germen), pero también puede deberse a alergias alimentarias o cambios en la dieta.

Realice los cambios necesarios en la dieta y administre abundante líquido y/o una solución de rehidratación (como Pedialyte®, Enfalyte® o la marca genérica de una tienda), según lo recomendado por el profesional del cuidado de la salud. Darle mucho líquido ayudará a garantizar que su hijo no se deshidrate. Puede comprar la solución de rehidratación oral en farmacias o supermercados sin una receta.

Esta es la forma de cuidar a su hijo.

Dar líquidos:

• Dele mucho líquido según lo recomendado por el profesional del cuidado de la salud. Puede administrar una solución de rehidratación oral para reemplazar los líquidos perdidos. Esta solución contiene las cantidades adecuadas de agua, azúcar y sales para los niños. Los niños que no están vomitando, pueden beber cuanto quieran. También puede darle helados de agua (polos) con electrolitos.
• No le dé jugos de fruta, gaseosas ni bebidas deportivas. Pueden empeorar la diarrea.

Dar alimentos:

• Tal vez pase un tiempo antes de que su hijo tenga ganas de comer alimentos sólidos. Ofrézcale su dieta habitual en cuanto se sienta con ganas de comer.
• Cambie la dieta de su hijo solo si se lo indica el profesional de la salud que lo atiende. Tal vez deba quitar de la dieta algunos alimentos, como las comidas grasosas o fritas.

Medicamentos:

• No le dé a su hijo medicamentos para las náuseas, la diarrea o los vómitos, a menos que el profesional del cuidado de la salud se los recete.
• Si su hijo tiene fiebre y el profesional del cuidado de la salud se lo permite, puede darle acetaminophen (como Tylenol® o la marca genérica de una tienda) o ibuprofen (como Advil®, Motrin® o la marca genérica de una tienda).
• No le dé a su hijo pequeño o adolescente aspirina ya que puede provocar una enfermedad inusual pero grave, denominada "síndrome de Reye".

Más información:

Mantenga a su hijo en casa, sin llevarlo a la escuela ni a la guardería, hasta que no tenga vómitos, diarrea ni fiebre durante al menos 24 horas.

Su hijo:

• Tiene una diarrea que empeora o dura más de dos días
• Tiene nuevos síntomas o los síntomas empeoran, como dolor abdominal o fiebre
• Vomita más de una o dos veces
• No vuelve a su dieta habitual en aproximadamente una semana
• Mueve el vientre con hilos de sangre o con mucosidad

Su hijo:

• No puede beber líquidos o tiene signos de deshidratación, como boca seca o pegajosa, ojos hundidos, sed extrema, orina menos de lo habitual, tiene una orina más oscura de lo habitual, llora con pocas o sin lágrimas o está menos alerta
• Tiene un dolor abdominal intenso

Recuerde que usted es quien mejor conoce a su hijo. Si su hijo parece estar enfermo o tiene síntomas que le preocupan, llame al profesional del cuidado de la salud o llévelo a la sala de emergencias.

¿Cuáles son las causas de la diarrea? La mayoría de los casos de diarrea se deben a infecciones en los intestinos. Los gérmenes capaces de provocar una infección incluyen los siguientes:

• Virus (gastroenteritis viral, que también recibe el nombre de "gripe estomacal")
• Bacterias (con frecuencia, las bacterias son la causa de las intoxicaciones por alimentos)
• Parásitos

Otras causas incluyen beber demasiado jugo de frutas, tener alergias alimentarias o tomar ciertos medicamentos.

¿Cómo ayudan las soluciones de rehidratación oral a mantener hidratado a un niño? Estas soluciones contienen una mezcla equilibrada de agua, electrolitos (sodio, cloruro y potasio) y azúcares (glucosa). Reemplazan a los líquidos y los electrolitos que un niño pierde al tener diarrea y vómitos, ayuda a prevenir o tratar la deshidratación y mantiene equilibrados los electrolitos del cuerpo.

¿Mi hijo necesita tomar un antibiótico? En los niños, la diarrea generalmente es causada por un virus. Los antibióticos son efectivos para tratar infecciones provocadas por bacterias, no por virus. Si el profesional del cuidado de la salud cree que la diarrea de su hijo se debe a bacterias, le recetará un antibiótico.

¿Cómo podemos prevenir la diarrea? Se puede prevenir al hacer lo siguiente:

• Hacer que todos los miembros de su familia se laven las manos bien y con frecuencia. Deben lavarse las manos durante un mínimo de 20 segundos, con agua y jabón o usar un desinfectante de manos si no hay agua y jabón disponibles.. Esto es de especial importancia después de usar el baño o cambiar un pañal y antes de preparar alimentos o de comer.
• Limpiar regularmente con un desinfectante los objetos y las superficies, especialmente los pomos de las puertas y otros elementos que se tocan con mucha frecuencia.
• Lavar bien las frutas y verduras antes de comerlas.
• Limpiar las encimeras de la cocina y los utensilios de cocina después de que hayan estado en contacto con carne cruda.
• Refrigerar las carnes y los pescados en cuanto los traiga a su hogar y cocinarlos bien. Refrigerar las sobras en cuanto sea posible después de cocinarlas.
• Evitar tomar agua de arroyos, vertientes o lagos.