La neumonía es una infección en las vías aéreas (respiratorias) de los pulmones. Está causada por gérmenes, como virus o bacterias. A la neumonía de su hijo la causó un virus. Los síntomas comunes incluyen fiebre, tos, respiración rápida o dificultosa y escalofríos.

El tratamiento para la neumonía viral suele incluir descanso, tomar mucho líquido y otros cuidados en casa para ayudar a que su hijo se sienta cómodo mientras se recupera. Para algunos virus, como el de la influenza (gripe), un profesional de la salud puede recetar medicamentos antivirales. Los antibióticos no sirven para tratar la neumonía viral, ya que solo combaten las infecciones causadas por bacterias.

La mayoría de los niños empiezan a sentirse mejor en el transcurso de una semana, pero la tos puede persistir durante varias semanas. Aquí le explicamos cómo cuidar a su hijo.

• Administre los medicamentos recetados por el profesional del cuidado de la salud exactamente según las indicaciones.
• Si su hijo está molesto por la fiebre y el profesional del cuidado de la salud le dice que puede hacerlo, dele acetaminophen (Tylenol® o una marca genérica) o ibuprofen (Advil®, Motrin® o una marca genérica). Siga las instrucciones del prospecto para saber qué dosis y con qué frecuencia darle el medicamento. No les dé ibuprofen a los bebés menores de 6 meses de edad.
• No le dé aspirina a su hijo. Puede causar una enfermedad rara pero grave llamada "síndrome de Reye".
• Ayude a su hijo a descansar. Es posible que necesiten tomarse uno o dos días libres de la escuela, los deportes y las actividades para permitir que su cuerpo se recupere.
• Dele a su hijo abundante líquido. Siga las indicaciones del profesional del cuidado de la salud sobre qué tipo de líquidos son los más adecuados para su hijo (por ejemplo, fórmula, agua, infusiones de hierbas, caldo tibio o bebidas con electrolitos).
• Para aliviar la tos, haga lo siguiente:
  • Use un humidificador de agua fría, en especial mientras su hijo duerme. Limpie el humidificador después de cada uso.
  • Si su hijo tiene más de 12 meses, puede darle de 1 a 2 cucharaditas de miel a la hora de acostarse para ayudar a aliviar la tos. No dé miel a bebés menores de 12 meses.
  • Si su hijo tiene más de 6 años y no corre riesgo de atragantarse, puede ofrecerle una pastilla para la tos o un caramelo duro mientras esté despierto.
• No les dé medicamentos para el resfriado o la tos a los niños menores de 6 años. Estos medicamentos pueden causar efectos secundarios graves. Consulte con el profesional del cuidado de la salud antes de darles medicamentos para la tos o los resfriados a los niños mayores de 6 años.
• No permita que nadie fume ni vapee cerca de su hijo. Estar expuesto al humo o al vapor puede agravar la tos, aumentar el riesgo de infecciones pulmonares y causar otros problemas de salud. Para obtener ayuda para dejar de fumar, llame al 800-QUIT-NOW (800-784-8669) o visite smokefree.gov (solo disponible en inglés).
• Asegúrese de que su hijo haya recibido todas las vacunas recomendadas. Algunas vacunas pueden prevenir ciertos tipos de neumonía.

Su hijo:

• Presenta fiebre nueva o que empeora, dolor en el pecho, tos o vómitos
• Parece estar empeorando
• Tiene una tos que persiste durante más de unas pocas semanas

Su hijo no bebe nada o presenta signos de deshidratación (falta de agua en el cuerpo), como boca seca o pegajosa, ojos hundidos, menos orina o la orina más oscura de lo habitual, pocas o ninguna lágrima al llorar o somnolencia inusual.

Llame al 911 si…

• Su hijo respira mucho más rápido de lo habitual, tiene los labios, las uñas o la piel azulados, o le cuesta respirar.
• La piel entre las costillas, por encima de la clavícula o debajo de las costillas se hunde hacia adentro con cada respiración.

Recuerde que usted es quien mejor conoce a su hijo. Si presenta síntomas que le preocupan o parece estar muy enfermo, llame al profesional del cuidado de la salud o al 911, o llévelo a urgencias.

¿Qué sucede en la neumonía viral? Si un virus, como la influenza (gripe), el coronavirus o el virus sincitial respiratorio (RSV), entra en los pulmones, las vías aéreas se inflaman e irritan. También se llenan de glóbulos blancos (células que combaten a los gérmenes) y mucosidad. Estos obstruyen las vías respiratorias y provocan tos y, a veces, problemas respiratorios.

¿Cuáles son los síntomas de la neumonía? Los niños con neumonía suelen tener tos. También pueden presentar fiebre y dolor en el pecho, y es posible que no quieran comer tanto como de costumbre. Si la neumonía es grave, también pueden tener dificultad para respirar.

¿Cómo se propaga la neumonía viral? Los gérmenes que causan la neumonía pueden propagarse al toser o estornudar, cuando alguien toca los gérmenes y luego se toca la boca, la nariz o los ojos, o al compartir un vaso o utensilios para comer.

Para ayudar a prevenir la propagación de gérmenes, haga que todos los miembros de la familia:

• Estornuden en un pañuelo desechable, lo tiren a la basura y se laven bien las manos. Si no hay un pañuelo disponible, deben estornudar en la parte superior de la manga o en la parte interna del codo, no en las manos.
• Se laven bien las manos frecuentemente con agua y jabón, y se las froten duante al menos 20 segundos. Esto es especialmente importante después de toser, estornudar o ir al baño. Si no tienen agua y jabón, pueden usar un desinfectante para las manos con un contenido mínimo de 60% de alcohol.

¿Cuándo puede mi hijo volver a la escuela, a los deportes y a otras actividades? La mayoría de los niños con neumonía viral pueden regresar una vez que:

• no hayan tenido fiebre durante al menos 24 horas (sin tomar medicamentos para bajar la fiebre).
• se sientan lo suficientemente bien como para participar