El dolor abdominal funcional ocurre cuando los niños tienen dolor abdominal debido a la existencia de nervios sensibles en el tracto gastrointestinal. Durante la digestión, los alimentos se mueven a través del estómago y de los intestinos y hacen que el tubo digestivo se estire y se distienda (se hincha debido a los fluidos y a los gases que contiene). Las pruebas no pueden indicar la causa del dolor. El dolor suele desaparecer con el tiempo o al tratar el síntoma que presenta su hijo. El profesional del cuidado de la salud le sugerirá formas de ayudar a su hijo a sobrellevar el dolor.

• Dígale a su hijo que muchos niños tienen dolor de estómago o de vientre y que este tipo de dolores suele mejorar con el tiempo. 
• Ayude a su hijo a concentrarse en otras cosas: 
  • Evite preguntar a su hijo si sigue teniendo dolor. 
  • Céntrese en lo que va bien de la salud de su hijo y en lo que su hijo es capaz de hacer. 
  • Los niños pequeños con dolor abdominal se pueden distraer cantando una canción o escuchando mientras les leen un cuento.
  • En los niños mayores y los adolescentes, hacer deporte, escuchar música, ver una película o jugar los puede ayudar a dejar de pensar en el dolor. 
  • Anime a su hijo a pensar en cosas buenas durante los momentos en que tenga dolor. 
• Tal vez ayude llevar un diario sobre el dolor de su hijo para saber si hay algo que hace que el dolor sea más probable, como ingerir ciertos alimentos o la falta de sueño.
• Haga que su hijo continúe con sus actividades normales y sus rutinas escolares. Estar inactivo puede empeorar el dolor. 
• El estrés también puede empeorar el dolor. Ayude a su hijo a controlar el estrés. Las técnicas de relajación pueden ser de gran ayuda en los niños mayores y los adolescentes. 
• La terapia de juego, el arte o la música pueden ayudar a los niños a relajarse y a expresar cómo se sienten. 
• Les puede ayudar el hecho de crear un ambiente tranquilo y de apoyo, tanto en casa como en la escuela. 
• Ayude a su hijo a pasar una noche entera de sueño reparador. 
• Anime a su hijo a seguir una dieta bien equilibrada. Si su hijo está estreñido, puede ayudarlo aumentando la cantidad de fibra en su dieta.
• Hable con el profesional de la salud que atiende a su hijo sobre la dieta que lleva para saber si debe hacer algún cambio. Algunos niños descubren que los alimentos que contienen lactosa (leche y productos lácteos), los alimentos grasos, los alimentos picantes, la cafeína, las bebidas gaseosas, los caramelos o la goma de mascar sin azúcar, o los alimentos que producen gases (como las alubias o el repollo) les provocan dolor. Preste atención a los síntomas de su hijo después de comer distintos tipos de alimentos para saber si alguno de ellos ayuda a aliviar el dolor o lo empeora. 
• A veces, los medicamentos pueden ayudar a tratar los dolores abdominales de tipo funcional. Hable con el profesional de la salud que lleva a su hijo para saber si un medicamento es o no adecuado para él.

Su hijo:

• tiene un dolor abdominal que empeora o que es diferente al que suele tener
• tiene fiebre o vómitos, aparte de dolor
• está estreñido
• está perdiendo peso
• desarrolla otros síntomas nuevos

Su hijo:

• tiene un dolor abdominal muy fuerte o parece estar muy enfermo
• tiene sangre en las deposiciones (excremento)
• tiene mucha diarrea
• parece estar deshidratado; entre los signos de la deshidratación, se incluyen los mareos, la somnolencia, la boca seca o pegajosa, los ojos hundidos, llorar con pocas lágrimas o sin lágrimas, u orinar con menos frecuencia (o mojar menos pañales) que de costumbre.

¿El dolor abdominal funcional requiere tratamiento? En la mayoría de los niños, el dolor abdominal funcional mejora por sí solo en un plazo de pocos meses. En algunos casos, es posible aliviar el dolor haciendo cambios en la dieta, administrando medicamentos o con otros métodos. Hable con el profesional de la salud que lleva a su hijo para saber si alguna de estas cosas puede ayudar a su hijo. La terapia psicológica y las técnicas de relajación pueden ayudar a los niños a controlar el estrés y el dolor.