El dolor abdominal funcional es un dolor persistente o recurrente en la zona abdominal que no se debe a ninguna enfermedad, afección médica, infección o lesión. El dolor es real, pero a menudo las pruebas médicas no encuentran una causa específica. El estrés, las emociones, los cambios en la rutina diaria y la forma en que se comunican el intestino y el cerebro influyen en este problema.

El tratamiento se centra en ayudar a su hijo a continuar con sus actividades cotidianas, mantenerse físicamente activo y controlar los síntomas. La mayoría de los niños mejoran con el tiempo gracias al apoyo y a unos hábitos saludables.

Siga las recomendaciones del profesional del cuidado de la salud acerca de lo siguiente:

• Si debe llevar un diario del dolor de su hijo para intentar identificar si hay algo que genera el dolor (por ejemplo, al ingerir ciertos alimentos, realizar determinadas actividades o no dormir lo suficiente)
• Realizar cambios en la alimentación de su hijo (algunos niños notan que ciertos alimentos les provocan dolor, como los que contienen lactosa —leche o productos lácteos—, las comidas grasosas o picantes, la cafeína, las bebidas gaseosas, los chicles o dulces sin azúcar y los alimentos que producen gases, como las legumbres o el repollo)
• Administrarle a su hijo los medicamentos. No le dé ningún medicamento sin consultar primero al profesional del cuidado de la salud
• Realizar análisis de sangre y de heces (caca)
• Si su hijo debe consultar a especialistas, como un gastroenterólogo (médico especializado en problemas del aparato digestivo) o un consejero de salud mental
• Cuándo hacer consultas de seguimiento

Pautas generales:

• Anime a su hijo a continuar con sus actividades cotidianas habituales —incluyendo la escuela, las aficiones y la actividad física— tanto como sea posible.
• Ayude a su hijo a mantener un horario regular para las comidas y el sueño.
• Ofrezca comidas saludables y equilibradas, y anímelo a beber abundante agua.
• Si su hijo siente dolor antes de ir a la escuela o de realizar una actividad, puede decirle algo como: "Sé que te duele el abdomen. Vamos a respirar hondo y luego nos vamos". Evite hacer demasiadas preguntas sobre el dolor o mostrarse excesivamente preocupado; el objetivo es transmitirle confianza en que puede sobrellevar el dolor.

Otras cosas que su hijo puede intentar si siente dolor:

• Realizar una actividad relajante que disfrute, como dibujar o escuchar música o una historia.
• Salir a caminar o hacer ejercicios de estiramiento.
• Pensar en algo que le ilusione, como pasar tiempo con amigos, familiares o una mascota, o ir a una excursión escolar.
• Practicar la relajación muscular progresiva: tensar y luego relajar grupos musculares uno por uno, comenzando por los pies y avanzando hacia arriba.

Hable con su hijo sobre el estrés y cómo este puede afectar la forma en que se sienten nuestro cuerpo y nuestra mente. Enséñele formas de afrontar el estrés, como las siguientes:

• Practicar respiración profunda
• Hacer estiramientos
• Hacer ejercicio físico todos los días
• Dormir lo suficiente
• Comer alimentos saludables
• Hablar con un consejero, uno de sus padres o un adulto de confianza
• Limitar el tiempo frente a las pantallas
• Equilibrar las actividades escolares y laborales con tiempo suficiente para relajarse y recargar energías

• El dolor es diferente a lo habitual, empeora o sucede con mayor frecuencia.
• El dolor despierta a su hijo por la noche.
• Su hijo falta a la escuela o deja de realizar actividades debido al dolor.
• Su hijo presenta síntomas nuevos, como vómitos, diarrea, estreñimiento (deposiciones poco frecuentes o duras), dolor al defecar, sangre en las heces o pérdida de peso.

Su hijo:

• Tiene más dolor abdominal repentino o un dolor muy intenso
• No bebe ningún líquido o presenta signos de deshidratación (falta de agua en el cuerpo), tales como boca seca o pegajosa, ojos hundidos, menor cantidad de orina o una orina más oscura de lo habitual, pocas o ninguna lágrima al llorar, o somnolencia inusual

¿Cuál es la causa del dolor abdominal funcional? El cerebro y el intestino están estrechamente conectados y, en los niños con dolor abdominal funcional, esta conexión se vuelve hipersensible. Esto hace que el intestino envíe señales intensas de dolor, incluso en respuesta a la actividad digestiva normal, al estrés o a las emociones. No se conoce con exactitud la razón por la que esto sucede.

¿Qué síntomas pueden presentar los niños con dolor abdominal funcional? Además del dolor abdominal, pueden experimentar náuseas (sensación de malestar estomacal), dolor de cabeza, cansancio, hinchazón o gases.

¿Debería mi hijo faltar a la escuela y dejar de realizar actividades debido al dolor? Es importante que su hijo siga asistiendo a la escuela, participando en actividades y pasando tiempo con sus amigos. Quedarse en casa o evitar actividades a menudo aumenta la ansiedad y hace que el dolor se perciba con mayor intensidad con el paso del tiempo. A menos que el equipo médico indique lo contrario, mantenerse activo es seguro y recomendable.