"Estreñimiento" significa hacer caca (excremento) con menos frecuencia de lo habitual o tener cacas secas, duras o difíciles de evacuar.

"Crónico" significa que su hijo ha estado estreñido durante mucho tiempo o que se estriñe con frecuencia. Los niños con estreñimiento crónico pueden pasar varios días sin hacer caca, hacer cacas muy grandes o sentir dolor al hacer caca.

El tratamiento comienza con la "limpieza" de los intestinos mediante medicamentos. Después, debe continuar con el tratamiento para asegurarse de que las cacas de su hijo se mantengan blandas, de modo que pueda hacer caca aproximadamente una vez al día (o cada dos días). Con el tiempo, los intestinos empezarán a funcionar con normalidad y su hijo hará caca regularmente.

Aquí le explicamos cómo cuidar a su hijo.

• Administre los medicamentos recetados para la limpieza intestinal (a veces llamada "desimpactación") según las indicaciones del profesional del cuidado de la salud. Esto puede incluir uno o más de los siguientes medicamentos:
  • Laxantes: medicamentos que se toman por vía oral y ayudan a "empujar" las cacas hacia afuera (es el método más utilizado).
  • Ablandadores de cacas: medicamentos que se toman por vía oral, atraen líquido al intestino y ablandan las cacas.
  • Enemas: medicamentos líquidos que se administran en el recto (la parte inferior del intestino) para ablandar las cacas.
• Después de la limpieza intestinal, es importante continuar el tratamiento para prevenir futuros episodios de estreñimiento y asegurar que el intestino vuelva a funcionar con normalidad:
  • Administre a su hijo los ablandadores de caca y laxantes durante el tiempo que indique el profesional del cuidado de la salud.
  • Es posible que su hijo deba tomar estos medicamentos durante meses para mantener las cacas blandas y evitar que el estreñimiento reaparezca.
  • Una vez que el intestino funcione con normalidad, su hijo podrá dejar de tomar los medicamentos gradualmente, a lo largo de varias semanas o meses.
• Aumente la cantidad de fibra en la dieta de su hijo ofreciéndole alimentos ricos en fibra, tales como:
  • Manzanas, peras, frijoles, avena, naranjas, bananas maduras, pan integral y palomitas de maíz (para evitar el riesgo de atragantamiento en niños pequeños, corte las frutas y verduras en trozos muy pequeños o cocínelas para ablandarlas).
  • Batidos de frutas con semillas de lino en polvo o salvado añadidos

• Aliente a su hijo a tomar mucha agua. Haga que lleve consigo una botella de agua para que pueda ir bebiendo a sorbos a lo largo del día.
• Siga las recomendaciones del profesional del cuidado de la salud acerca de lo siguiente:
  • Cualquier alimento que su hijo deba evitar (ciertos alimentos, como los lácteos, pueden empeorar el estreñimiento en algunos niños.)
  • Otros cambios en la dieta.
  • Si su hijo debe beber jugo de ciruela, pera o manzana.
  • Cuándo hacer consultas de seguimiento
• Estar activo puede ayudar con el estreñimiento. Salir a caminar juntos, jugar al escondite, e ir al parque son excelentes formas de que su hijo se mantenga activo y se divierta.
• El estrés puede provocar estreñimiento. Para ayudar a su hijo a manejar el estrés, asegúrese de que duerma lo suficiente, tenga tiempo para relajarse y no pase demasiado tiempo frente a pantallas (teléfono, televisión o tableta).
• Hable con el profesional del cuidado de la salud antes de darle a su hijo suplementos o hierbas.
• Si le está enseñando a su hijo a ir al baño, tal vez sea necesario que se tomen un descanso. Puede volver a intentarlo después de que el niño no esté estreñido.
• Establezca una rutina para ir al baño:
  • Anime a su hijo a sentarse en el inodoro o en el orinal durante unos 5 a 10 minutos varias veces al día, especialmente después de las comidas (ya que es más probable que haga caca después de comer).
  • Si su hijo siente ganas de hacer caca, debe ir al inodoro o al orinal y sentarse de 5 a 10 minutos para ver si puede hacerlo.
  • Al usar el inodoro, haga que su hijo apoye los pies en un taburete (elevándolos unas 6 a 9 pulgadas o 15 a 23 cm) para que sus rodillas queden más altas que las caderas. Esto puede hacer más fácil hacer caca.
  • Ofrezca una pequeña recompensa, como una pegatina, por sentarse en el inodoro o el orinal, o por hacer caca en ellos. También puede crear una tabla de pegatinas y colocarla en un lugar donde el niño pueda verla y sentirse orgulloso de su progreso.
  • Explíquele a su hijo que, si retiene las cacas, estas se acumulan en el interior, lo que puede hacer más difícil e incómodo hacer caca más adelante.
  • Si a su hijo le incomoda usar el baño de la escuela porque hay mucha gente alrededor, colabore con la enfermera escolar para encontrar un baño que ofrezca más privacidad.

Su hijo:

• No hace caca en un plazo de 2 a 3 días tras seguir las instrucciones del profesional del cuidado de la salud.
• No hace caca con la frecuencia que el profesional del cuidado de la salud indicó que era de esperar.
• El estreñimiento mejora y luego vuelve.
• Presenta dolor abdominal nuevo o que empeora, diarrea (cacas líquidas), vómitos o rastros de sangre en el papel higiénico, en el inodoro o en las cacas.
• Ensucia su ropa interior (después de haber aprendido a usar el inodoro).
• No quiere comer o parece estar perdiendo peso.

Su hijo:

• Tiene dolor abdominal intenso o el abdomen duro e hinchado.
• Vomita una y otra vez.
• Presenta mucha sangre en el papel higiénico o en el pañal, en el inodoro o en las cacas.

¿Cuál es la causa del estreñimiento en los niños? En los niños, el estreñimiento suele deberse a una combinación de factores:

• Falta de suficiente fibra o agua en la dieta.
• Retención de las cacas por miedo a que la evacuación sea dolorosa o por no querer usar un baño público.
• Falta de suficiente actividad física.
• Estrés

Con menos frecuencia, el estreñimiento en los niños se debe a ciertos medicamentos o a una afección médica.

¿Cuáles son los síntomas del estreñimiento? Los niños con estreñimiento pueden sentirse llenos o hinchados, es posible que no quieran comer tanto y que hagan esfuerzo o sientan dolor al intentar hacer caca. También pueden presentar pequeñas vetas de sangre roja brillante en el papel higiénico, en el inodoro o en las cacas. Esto ocurre porque el niño sufre pequeños desgarros en la piel alrededor del ano (por donde salen las cacas) debido al esfuerzo realizado para expulsarlas. Los niños que sufren estreñimiento durante mucho tiempo pueden ensuciar su ropa interior cuando se filtran cacas líquidas alrededor de las cacas duras acumuladas en el recto (la parte inferior del intestino).

Una vez que mejore el estreñimiento, ¿con qué frecuencia debe hacer caca mi hijo? Para algunas personas es normal hacer caca una o más veces al día, mientras que para otras es normal hacerlo unas pocas veces a la semana. Si las cacas de su hijo son blandas y no tiene que hacer esfuerzo para defecar, es probable que esa sea la frecuencia adecuada para él.

¿Cómo ayuda la fibra con el estreñimiento? La fibra no se digiere (no se descompone ni se absorbe) y permanece en el intestino. Aumenta el volumen de las cacas y las ablanda. Esto ayuda a que la caca se desplace por el intestino y facilita su expulsión. La fibra es más eficaz cuando puede absorber agua, por eso, es importante beber mucha agua.