Cuando a un niño que ya sabe usar el inodoro se le escapan cacas (excremento) líquidas en la ropa interior, se habla de encopresis. Esta afección ocurre en niños que sufren estreñimiento (hacen menos caca, o estas son duras o difíciles de evacuar). Las cacas líquidas se filtran alrededor de las duras acumuladas en el intestino.

Los niños con encopresis no lo hacen a propósito y, a veces, ni siquiera se dan cuenta de que ha ocurrido.

Si trata el estreñimiento del niño, ayudará a mejorar la encopresis. El tratamiento comienza con la "limpieza" de los intestinos mediante medicamentos.

Su hijo recibió tratamiento en la sala de emergencias y ahora está listo para irse a su casa. Debe continuar con el tratamiento para asegurarse de que las cacas de su hijo se mantengan blandas, de modo que pueda evacuar aproximadamente una vez al día (o cada dos días). Es posible que pasen varios meses o más tiempo hasta que las cacas de su hijo vuelvan a la normalidad y la encopresis desaparezca.

El tratamiento depende de lo que se haya realizado en la sala de emergencias. Si el profesional del cuidado de la salud recomienda una "limpieza" (desimpactación) intestinal, administre los medicamentos según las indicaciones. Esto puede incluir uno o más de los siguientes:

• Laxante: un medicamento que se toma por vía oral (por boca), como el polietilenglicol (MiraLAX®), que atrae agua del abdomen hacia los intestinos y ayuda a "empujar" las cacas hacia afuera.
• Ablandadores: medicamentos que se toman por boca para ablandar las cacas
• Enemas: medicamentos líquidos que se administran en el recto (la parte inferior del intestino) para ablandar las cacas.

Después de la limpieza intestinal, es importante continuar el tratamiento para prevenir futuros episodios de estreñimiento y asegurar que el intestino vuelva a funcionar con normalidad:

• Administre a su hijo los laxantes y ablandadores durante el tiempo que indique el profesional del cuidado de la salud. Es posible que su hijo deba tomar estos medicamentos durante meses para mantener las cacas blandas y evitar que el estreñimiento reaparezca. Una vez que el intestino funcione con normalidad, su hijo podrá dejar de tomar los medicamentos gradualmente, a lo largo de varias semanas o meses.
• Ayude a su hijo a agregar fibra a su dieta. Los alimentos con un alto contenido de fibras son el cereal de salvado, las peras, las fresas, los frijoles (como los pintos, rojos, negros o lima) y las batatas.

• Evite darle a su hijo alimentos que puedan empeorar el estreñimiento, como los alimentos grasos, azucarados o ricos en almidón, o los productos lácteos.
• Aliente a su hijo a tomar mucha agua. Beber jugo de fruta 100% natural (como el de ciruela pasa, pera o manzana) también puede ayudar. Consulte al profesional de la salud sobre la cantidad de jugo adecuada para su hijo. El exceso de jugo puede dificultar que su hijo obtenga los nutrientes que necesita, provocar un aumento excesivo de peso y causar caries.
• Haga otros cambios en la dieta según las recomendaciones del profesional del cuidado de la salud.
• Aliente a su hijo a sentarse en el inodoro de 5 a 10 minutos, una o dos veces por día. (Si es necesario, ofrézcale una pequeña recompensa, como un autoadhesivo. También puede crear una tabla de pegatinas y colocarla en un lugar donde el niño pueda verla y sentirse orgulloso de su progreso.) Sentarse en el inodoro después de comer permite aprovechar el reflejo natural (la sensación) que tiene el cuerpo de evacuar. Ir de manera regular ayuda al niño a recuperar la sensación y el control normales del movimiento de vientre.
• Al usar el inodoro, haga que su hijo apoye los pies en un taburete (elevándolos unas 6 a 9 pulgadas o 15 a 23 cm) para que sus rodillas queden más altas que las caderas. Esto puede facilitar la evacuación.

Otra información importante:

• Anime a su hijo a mantenerse físicamente activo todos los días, ya que esto puede ayudar a aliviar el estreñimiento y aporta muchos otros beneficios para la salud.
• Ayude a su hijo a manejar el estrés, ya que este puede agravar el estreñimiento. Dormir lo suficiente, hacer ejercicios de respiración, limitar el tiempo frente a pantallas (teléfonos, computadoras y tabletas), llevar una alimentación saludable, mantenerse activo físicamente o hablar con un consejero son medidas que pueden ayudar.
• Nunca castigue a su hijo por los accidentes; no lo hace a propósito.
• Reaccione ante los accidentes con calma y naturalidad. Ayude a su hijo a cambiarse y a seguir con sus actividades sin hablar demasiado sobre el incidente.
• Hable con el profesional del cuidado de la salud antes de darle a su hijo suplementos o hierbas.
• Si su hijo trata de aguantarse las ganas de ir al baño, enséñele que es importante ir en cuanto sienta la necesidad de hacerlo. De esta manera, las cacas no se acumularán en los intestinos.
• Si a su hijo le incomoda usar el baño de la escuela porque hay mucha gente alrededor, colabore con la enfermera escolar para encontrar un baño que ofrezca más privacidad.

Su hijo:

• Sigue teniendo cacas duras o no defeca en un plazo de dos días tras realizar los cambios recomendados
• No muestra al menos cierta mejoría en la encopresis durante las semanas siguientes
• Presenta dolor abdominal nuevo o que empeora
• Empieza a vomitar o se niega a comer
• Presenta una pequeña cantidad de sangre en el papel higiénico, en el inodoro o en las cacas
• Mejora, pero luego vuelve a sufrir estreñimiento.

Su hijo:

• Tiene dolor abdominal intenso o el abdomen duro e hinchado.
• Deja mucha sangre en el papel higiénico, en el inodoro o en las cacas
• Vomita una y otra vez.

¿Cómo se produce la encopresis? Cuando un niño sufre estreñimiento, las cacas permanecen demasiado tiempo en el cuerpo y se vuelven duras y secas. Si el estreñimiento persiste, el recto se distiende (se estira). Esto dificulta que los músculos y nervios del intestino funcionen con normalidad y avisen al niño de que es hora de ir al baño. Entonces, las cacas blandas y líquidas se filtran alrededor de las duras y salen a la ropa interior, a menudo sin que el niño siquiera lo note.

¿Por qué el tratamiento para el estreñimiento o la encopresis lleva tanto tiempo? El estreñimiento provoca la distensión del intestino. Se necesita tiempo (desde varios meses hasta un año) para que el intestino sane, recupere su tamaño normal y vuelva a funcionar correctamente.

¿Qué significa si mi hijo tiene sangre en las cacas? La presencia de vetas o pequeñas cantidades de sangre en las cacas generalmente no indica nada grave. Esto ocurre cuando las cacas duras estiran y desgarran la piel alrededor del ano (el orificio por donde salen las cacas). Estas pequeñas lesiones se denominan fisuras anales. Si su hijo sigue presentando sangre en las cacas incluso después de que el estreñimiento haya mejorado, o si hay más sangre de lo habitual, consulte a su médico o profesional de la salud.